Pourquoi les conducteurs de louange ont besoin de théologiens

Un article de Matt Redman paru dans Christianity Today du 5 août 2024

L'appel de Matt Redman à adorer Dieu pour tout ce qu'Il est.

Dans les Actes 17, l’apôtre Paul arrive à Athènes et découvre quelque chose d’étrange : un autel portant une inscription dédiée à un « dieu inconnu ».

Bien sûr, il saisit habilement cette occasion pour raconter l’histoire du seul vrai Dieu. Mais j’ai toujours été frappé par le fait que cette inscription devait être d’une grande inutilité pour les malheureux adorateurs de cette prétendue divinité — qui était à la fois inconnue et inconnaissable.

Nous ne savons rien de la nature, du caractère et des attributs de ce dieu. Nous ne savons pas si ce dieu a accompli des exploits, opéré des miracles ou remporté des victoires. Nous ne savons rien non plus de son apparence. On ne nous donne même pas son nom. Qu’attend-il exactement de ses adorateurs? On ne nous donne littéralement aucun indice.

Pour ceux qui adorent Jésus, c’est une tout autre histoire. Nous adorons un Dieu qui se révèle lui-même, qui veut être vu et connu. Chaque page de son livre le révèle — et pas seulement par des allusions, des indices ou des murmures — mais par des descriptions complètes de qui Il est, de ce qu’Il a accompli et des raisons pour lesquelles Il est si profondément digne de notre adoration.

Nous n’avons aucun doute sur le fait qu’Il est à la fois majestueux et miséricordieux, puissant et paisible, saint et humble, glorieux et plein de grâce. La Bible nous indique également la meilleure façon de nous approcher de Dieu et quel genre d’offrandes trouveront grâce à ses yeux.

En matière d’adoration, il a toujours été clair que nous ne pouvons pas inventer tout cela.

Un culte ne pourra peut-être jamais englober tous les aspects de la vérité de Dieu, mais, comme nous l’a rappelé un jour la regrettée Marva J. Dawn, « l’adoration ne doit jamais nous transmettre des faussetés ». Nous devons également faire de notre mieux pour ne pas passer à côté des éléments essentiels de celui que nous rencontrons.

Il y a vingt ans, j’ai écrit à des pasteurs, prédicateurs et théologiens de premier plan pour leur poser une question simple : « Quels sont les thèmes essentiels des Écritures qui font défaut dans nos expressions actuelles de louange ? »

De nombreuses réponses faisaient référence à Dieu en tant que créateur, Dieu en tant que juge et Dieu en tant que Trinité. Bien qu’elles comportaient des commentaires positifs sur la musique de louange contemporaine, il s’en dégageait un sentiment de défi : pour le bien de l’Église et la gloire de Dieu, nous devons faire mieux.

Quelques décennies plus tard, je me demande quels progrès nous avons accomplis. La musique d’adoration a évolué et s’est développée de manière créative, s’exprimant à travers plus de genres musicaux que jamais auparavant. Les aspects techniques de nos expressions ont également progressé. Mais peut-on en dire autant du contenu théologique des paroles ?

Certains chants modernes de style hymne tiennent bien la route dans ce domaine : « King of Kings » de Hillsong, par exemple, raconte une grande partie de l’histoire de Dieu et mentionne 15 des 25 thèmes présents dans le Credo des Apôtres. « Living Hope » de Phil Wickham aborde 11 de ces thèmes. Ce sont des chants mélodieux, beaux et profonds. Mais si l’on considère le paysage général, il nous reste encore beaucoup à faire.

J’ai notamment remarqué à quel point nous avons tendance à préférer chanter la bienveillance de Dieu plutôt que sa sainteté. Nous sommes attirés par les aspects de Dieu qui nous sont directement et manifestement bénéfiques : Dieu en tant que berger, consolateur, refuge ou sauveur.

Ce sont, si l’on veut, des chants de bienfaisance. Mais il est essentiel que nous ayons également de nombreux hymnes célébrant sa sainteté — des chants qui glorifient Dieu pour ce qu’Il est, que nous soyons ou non au cœur de l’histoire. Des chants qui s’appuient sur des thèmes tels que la grandeur, la justice et la majesté. Tout comme le Livre des Psaumes illustre un équilibre entre sainteté et bienfaisance, nous devons faire de même.

Une grande partie de la responsabilité de ce que nous chantons à l’église incombe aux responsables de louange et aux auteurs-compositeurs de notre époque. Les responsables de louange et les mouvements de louange ayant une visibilité publique doivent assumer la mission qui leur est confiée avec un sentiment de crainte respectueuse. Il ne suffit pas de sortir un nouvel album musicalement captivant ou de remplir une salle. Ces choses peuvent être merveilleuses — mais elles deviennent en réalité déplorables si nous ne traitons pas notre sujet sacré avec soin.

Le même appel s’adresse à chaque responsable de louange au sein des églises locales. Choisissons-nous des chants qui honorent Dieu autant que possible ? Ou accordons-nous parfois un blanc-seing à certains chants, sans les soumettre à aucun filtre théologique, simplement parce que leur ambiance musicale est trop irrésistible pour être ignorée ? J’apprécie autant que n’importe qui une expression fraîche, innovante et créative, mais nous pouvons – et devons – concilier les deux.
Pasteurs, vous disposez également d’une autorité en la matière. Vous êtes les gardiens de nos cultes. Intervenez : exhortez les responsables de louange à faire mieux. Interdisez les chants qui, selon vous, manquent de substance ou vont même à l’encontre des Écritures. Signalez les thèmes qui font défaut et pour lesquels vous souhaitez que nous trouvions des chants (ou même que nous en écrivions). Ne nous laissez pas nous en tirer avec une théologie insipide au détriment d’une expérience musicale agréable.

Toutes les chansons n’ont pas besoin d’avoir la force des paroles de « Crown Him with Many Crowns » — mais si trop de nos chants sont bien en deçà du niveau requis, alors aidez-nous, s’il vous plaît, à en prendre conscience et à progresser. Vous n’aurez peut-être pas besoin de nous donner trop de conseils musicaux — mais ne nous confiez pas, s’il vous plaît, la responsabilité exclusive de toute notre théologie chantée. Nous sommes nombreux, moi y compris, à admettre que nous avons besoin d’aide dans ce domaine. Nous ne sommes probablement pas arrivés ici par le biais d’un séminaire ou d’une formation théologique intensive ; nous y sommes parvenus grâce à notre amour de la musique et à notre capacité à jouer ou à chanter.

Nous reconnaissons humblement que nous ne pouvons pas y parvenir seuls. Nous avons besoin de l’aide de penseurs, de théologiens et de pasteurs. Nous avons également besoin d’être guidés par d’autres auteurs-compositeurs et responsables de louange.

Ce n’est pas un hasard si la version King James de la Bible nous invite plus de 1 200 fois à « contempler ». Nous adorons un Dieu qui souhaite être reconnu pour ce qu’Il est. Je prie pour que l’Église progresse dans ce domaine — en composant des chants toujours plus profonds et plus authentiques — et en animant des moments d'adoration qui nous aident à contempler Jésus comme jamais auparavant.

Matt Redman est un responsable de louange et auteur-compositeur dont les chants comprennent « Le coeur de la louange », « Béni soit ton nom » et « Béni Dieu, ô mon âme », double lauréat d’un Grammy.

Il est le créateur de WOR/TH (acronyme de « worship and theology », louange et théologie), une série de séminaires destinés à former les auteurs-compositeurs, les responsables de louange et les musiciens, avec deux événements à venir aux États-Unis.

Sur une note personnelle (Guy), cet article me touche car il rejoint ma motivation pour publier la série de livres sur la nature et le caractère de Dieu. N'adorons pas l'adoration elle-même, mais cherchons toujours à connaître le Dieu que nous adorons plus profondément, plus complètement et plus radicalement! 

Cinq décennies, cinq générations : La génération Z non-atteinte peut-elle être mobilisée pour la mission ?

Un super article publié par Jeff Fountain, ancien responsable de JEM Europe en février 2023 dans le Missional Focus Journal of ForMission College

 

Cinq décennies, cinq générations : La génération Z non-atteinte peut-elle être mobilisée pour la mission ?

 

Par Jeff Fountain

 

Cinq décennies et cinq générations après leur émergence en Europe, les missions auprès des jeunes sont maintenant confrontées au défi de recruter parmi les « Zoomers », la génération Z non évangélisée et non atteinte. Quelles sont les perspectives pour la mission en général avec un réservoir de ressources de futurs missionnaires qui se rétrécit ?

 

Le mouvement missionnaire des jeunes au 20e siècle

George Verwer (Operation Mobilisation, OM) et Loren Cunningham (Jeunesse en Mission, JEM) ont été les pionniers des missions auprès des jeunes en Europe il y a un demi-siècle. Verwer et Cunningham sont tous deux des Nord-Américains de la génération dite silencieuse (née entre 1925 et 1945). Leurs premières recrues "missionnaires" étaient des Occidentaux (Nord-Américains, Européens de l'Ouest et Australiens) de la génération des baby-boomers d'après la Seconde Guerre mondiale. Les missions auprès des jeunes sont apparues en Europe au début des années 1970, surfant sur la vague de la Jesus Revolution et (pour JEM) du mouvement de renouveau charismatique.

Un millier de jeunes du monde entier, un chiffre sans précédent, se sont joints à la première mission de JEM aux Jeux olympiques à Munich en 1972, et nombre d'entre eux ont continué dans la mission à plus long terme. Sur les cinquante participants néerlandais, par exemple, trente ont continué à exercer un ministère chrétien à long terme[1]. Alors que les traditionalistes considéraient initialement le déploiement missionnaire de jeunes non formés comme irresponsable et non professionnel, d'autres organisations missionnaires et dénominations ont suivi au fil du temps avec leurs propres versions de mouvements de jeunes et de projets missionnaires à court terme. Les missions de jeunes étaient là pour durer.

 

Tracer les changements générationnels dans la mission

La théorie des générations, largement acceptée (bien qu'imprécise), repose sur l'idée que des cohortes ou des générations entières sont façonnées de manière significative par des événements majeurs et des expériences partagées[2]. Chaque génération a son étiquette populaire - les baby-boomers, la génération X, les milléniaux et maintenant la génération Z - ou les « zoomers ».

Les baby-boomers sont généralement décrits comme des personnes sûres d'elles, optimistes et prêtes à saisir les opportunités de la prospérité et de la reconstruction d'après-guerre. Ils étaient également prêts et motivés pour voyager. Les jumbo-jets et les billets moins chers ont permis aux jeunes de se rendre à l'étranger pour des missions de courte durée, d'évangéliser et d'offrir un soutien pratique aux églises locales et aux missionnaires à long-terme. Toutefois, les communications internationales étaient encore maladroites, via le télex (machines à imprimer), et coûteuses, via les téléphones pré-numériques.

Après avoir vécu une révolution technologique permanente et créé un réseau de centres de formation et de mobilisation missionnaires dans toute l'Europe occidentale et, depuis 1990, orientale, la plupart des baby-boomers de JEM ont maintenant atteint l'âge de la retraite. Leurs successeurs, les membres de la génération X (nés entre 1966 et 1983), ont pris place dans les postes de direction de la mission laissés vacants. Les membres de la génération X sont parfois appelés la génération "sandwich", coincée entre la génération des baby-boomers et celle des milléniaux. Issus d'un plus grand nombre de foyers monoparentaux, de parents divorcés et de familles à double revenu que les baby-boomers, ils aspirent à maintenir un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée que celui observé dans la génération de leurs parents. Ayant grandi au moment où la technologie numérique commençait à imprégner la vie occidentale, leur génération a fait la transition entre l'ère analogique et l'ère numérique.

Le nouveau millénaire est arrivé au moment où les plus âgés de la génération Y ou Milléniaux (nés entre 1984 et 1996) entraient dans l'âge adulte. Aujourd'hui âgés de 26 à 41 ans, ils forment l'essentiel des deux mille membres du personnel à plein temps de JEM qui travaillent en Europe. Plus ouverts à la diversité ethnique que les générations précédentes, les Milléniaux étaient parfaitement adaptés à la mission « de partout à partout », qui caractérisaient alors la mission mondiale. Le centre de gravité de l'Église mondiale ne se trouvait plus au Nord et à l'Ouest, mais dans le monde majoritaire du Sud et de l'Est. Les églises occidentales, grisonnantes et en perte de vitesse, étaient désormais totalement dépassées par les églises du monde majoritaire, jeunes et en pleine expansion, tant en termes de fréquentation que de nombre de congrégations.

Les milléniaux ont grandi avec l'internet, la réalité virtuelle et l'intelligence artificielle, et ont une connaissance intuitive de la technologie. Ils se connectent numériquement et s'identifient à leurs pairs au-delà des frontières géographiques via les médias sociaux. Ils apprécient la collaboration, le travail d'équipe, l'innovation et la créativité. L'offre de JEM de participer à la mission par le biais d'expériences collectives et multiethniques, telles que des écoles dirigées par des jeunes et des équipes d'évangélisation spécialisées dans les arts, la musique, le sport, la justice et l'environnement, s'est avérée attrayante pour les milléniaux.

Leur exigence d'authenticité (être « fidèle à soi-même ») et de tolérance (« célébrer la diversité ») pose des défis tout en offrant des opportunités. Le désir de s'identifier à sa propre « tribu » peut encourager une mentalité de « bulle », rendant l'engagement dans le monde plus large parfois un obstacle supplémentaire. L' « authenticité » peut empêcher les « sorties » d'évangélisation hors de la base de la mission, ou les tactiques d'évangélisation de type « hit-and-run ». Cela oblige à réévaluer sainement le caractère relationnel de notre engagement missionnaire.

La « tolérance » est un autre défi pour cette génération, le concept dominant du mot impliquant l'acceptation et la célébration de la diversité. Cependant, ce concept est intolérant par rapport au sens originel qui laissait de la place aux idées et aux pratiques avec lesquelles on pouvait ne pas être d'accord. Les milléniaux, quant à eux, ont été formés à la pensée post-vérité qui rejette les absolus. Partager la « bonne nouvelle » de Jésus comme seul chemin vers le Père rend le mentorat basé sur la relation, l'enseignement sur la vision biblique du monde et la compréhension théologique vitaux pour la génération milléniale.

 

Les Zoomers et la mission : Une analyse JEMienne

Les membres de la génération Z ou Zoomers (nés entre 1997 et 2012) sont aujourd'hui la cible privilégiée des recruteurs missionnaires. Des collègues de JEM plus engagés que moi auprès de la génération Z ont aidé à formuler l'analyse suivante. Si les Zoomers partagent le même, voire un plus grand souci d'authenticité et de « tolérance de la diversité » que les Milléniaux, ils ne partagent pas l'optimisme altruiste des Milléniaux qui consiste à « poursuivre ses rêves ».

Les Zoomers ont grandi dans un « monde dangereux et effrayant » en période de récession, avec des parents inquiets de ne pas pouvoir faire face à la vie. Ils accordent la priorité à la sécurité. Le Brexit, Trump, Black Lives Matter, la montée de l'illibéralisme, le chômage, COVID et le changement climatique ont conspiré pour leur faire voir la vie à travers des lunettes sombres et pessimistes. Ils suivent des sagas cinématographiques dystopiques mettant en scène la pauvreté, la faim et des gouvernements oppressifs, comme The Hunger Games, Maze Runner et World War Z (Z pour zombie). Ils n'ont connu qu'une société polarisée où la souffrance mondiale est diffusée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 via l'internet, les smartphones et d'autres appareils.

Ils ont le sentiment que les générations précédentes leur ont volé leur avenir. Comme les Milléniaux, les Zoomers sont très méfiants à l'égard des institutions et des organisations qui, selon eux, les ont déçus. Ils appartiennent à la génération Greta Thunberg et sont conscients qu'une bombe à retardement écologique est en train de se déclencher. Il s'agit d'une génération activiste, combative et autodidacte qui souhaite faire passer son message au monde entier. C'est aussi la génération occidentale la moins attirée par l'Église et la moins touchée par l'Évangile depuis des siècles. Ils ont été élevés par des parents non chrétiens, sont analphabètes sur le plan biblique et ne connaissent pas l'histoire de l'Évangile. Ce ne sont pas des athées militants, des sécularistes, ni des antagonistes hostiles, mais de nombreux jeunes croyants parmi eux peuvent se sentir isolés, ridiculisés et même ostracisés en raison de leur foi.

Les membres de la génération Z ont été élevés dans une ère « post-maniaque » : post-moderne, post-chrétienne, post-science, post-vérité, post-absolu... N'ayant rien d'autre pour définir leur identité que leurs propres émotions, ils sont obligés de construire leur propre identité, en choisissant entre un millier d'options. Si je ne suis pas créé à l'image de Dieu, que suis-je et qui suis-je ? Cette lutte pour l'identité est à l'origine de la solitude et de problèmes de santé mentale, aggravés par l'obsession de l'écran et le manque de contact social visuel. Bien qu'ils constituent la cohorte générationnelle la plus individualiste qui soit, ils aspirent à la famille.

Ils sont sexuellement fluides et considèrent les étiquettes « hétérosexuel » et « homosexuel » comme répressives. Pour être « authentiques », ils s'attendent à être libres de suivre leurs désirs, à chaque instant, sans être limités par les conventions sexuelles. Le genre est quelque chose qu'ils doivent découvrir eux-mêmes. Suis-je un garçon ou une fille ? Ou quelque chose d'autre ?

 

Le défi de la mission

Les « zoomers » constituent effectivement un groupe de population non atteint. Les agences missionnaires et les instituts de formation doivent les approcher comme n'importe quel autre groupe de personnes non atteintes. Leur situation spirituelle exige une attention immédiate de la part des responsables d'églises et de missions. Ils ont besoin d'un changement radical par rapport à nos programmes de formation habituels basés sur les besoins des générations passées.

Nous devons apprendre leur langue. Nous devons essayer de comprendre leurs coutumes et leurs rituels. Nous devons étudier leurs films et leur littérature (c'est-à-dire les messages sur les médias sociaux). Nous devons traduire l'Évangile dans un langage et des concepts qu'ils comprennent. Nous devons chercher à établir des ponts de communication avec leur culture. Nous devons écouter et impliquer les Zoomers, en développant des environnements d'apprentissage participatifs plutôt que de simplement délivrer des informations depuis le devant de la classe.

Nous devons démontrer que l'Évangile est une bonne nouvelle pour tous les domaines de la vie touchés par le péché, y compris l'environnement, le sexe, la race, la pauvreté, la migration et la justice. Les « zoomers » exigent une approche beaucoup plus holistique de la mission et de l'évangélisation, une missio Dei plus large, incluant la protection de la création, par exemple. Ils ne se satisferont pas de réponses toutes faites et superficielles à des questions profondes. Dans le passé, nous n'avons pas été convaincants sur ces dimensions de l'Évangile. Pourtant, nous avons de vraies réponses à leurs questions.

En bref, il s'agit de nous RÉVEILLER. NOUS RÉVEILLER FACE AU PROCHAIN GRAND DEFI DE LA MISSION ! Cela signifie concevoir de nouveaux programmes de formation, commander de nouveaux documents de recherche et lancer de nouveaux efforts pour former les responsables d'églises et de missions. Les chrétiens de la génération Z ne veulent pas de dogmes. Ils veulent faire l'expérience de Dieu. Comment les mouvements missionnaires peuvent-ils alors encourager des expériences saines et solides de Dieu qui peuvent ouvrir des moments d'enseignement sur un Dieu réel, absolu, qui a créé le monde dans un but, avec des limites et de l'amour ?

En réalité, les organisations missionnaires ne peuvent plus compter sur les églises pour recruter de nombreuses personnes. Les communautés missionnaires telles que les centres JEM devront recruter directement sur le terrain. Elles devront s'ancrer davantage dans les communautés locales, s'engager directement dans les besoins de la communauté, construire des relations authentiques de confiance et offrir amitié et « famille » aux « Zoomers » solitaires. Les engagements missionnaires à court terme, même pour ceux qui sont encore en chemin vers la foi, peuvent offrir la participation, l'expérience et la relation à travers lesquelles les Zoomers apprennent le mieux.

Il y a un demi-siècle, une nouvelle vague de responsables missionnaires en Europe est sortie de la rue grâce à la révolution de Jésus - d'anciens hippies, des voyageurs du monde et des marginaux - pour réinventer la mission telle qu'elle était connue à l'époque. Les missions auprès des jeunes sont nées. Pourquoi l'Esprit de Dieu, avec le soutien des jeunes membres d'une Église mondiale en pleine croissance, ne pourrait-il pas à nouveau exploiter les passions et les dons des jeunes, cette fois de la génération Z, pour faire la différence, sortir des sentiers battus, puiser dans leur réseau virtuel mondial pour se mobiliser, trouver des solutions créatives aux grands problèmes de notre époque et découvrir le véritable sens du mot « liberté » : non pas « faire ce que l'on veut », mais « faire ce que l'on doit » ?

 

Notes de fin

[1] Fountain, R. (2013) Avontuur met God, de geboorte van jeugdzending in Nederland. Amsterdam : Ark Boeken, p.13.

[2] Proposé dès 1928 par Karl Mannheim.

Célébrer la famille / Celebrating Family

Un post super intéressant de Lynn Green, un des responsables internationaux de JEM, sur son blog aujourd'hui (https://lynngreen.blog).

A very interesting post of Lynn Green, one of YWAM's international elders, on his blog today (https://lynngreen.blog).

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Célébrer la famille

La période des fêtes de fin d'année 2020 a été une période de provocation !  J'ai été provoqué à penser à la famille. La famille est une caractéristique de la création de Dieu qui démontre son engagement envers l'amour et l'humilité. Je vais vous expliquer ce que je veux dire, mais d'abord, une histoire.

GOLDEN      

Au début des fêtes de Noël, le 19 décembre pour être précis, Marti et moi avons fêté nos 50 ans de mariage. Je suis encore tenté de penser que ce nombre est le fruit de mon imagination ; je ne suis tout simplement pas assez âgé pour être marié depuis si longtemps ! Puis je me suis regardé dans le miroir.

La journée n'a pas été comme elle aurait pu l'être en raison des restrictions liées au Covid, ce qui signifiait que la grande célébration habituelle n'était pas possible. Nous savions que nos quatre enfants (peut-on encore les appeler ainsi alors qu'ils ont tous dans la quarantaine ?), ainsi que leurs conjoints et leurs enfants, préparaient quelque chose de convenable, mais ils n'ont rien dit.  On nous a juste dit de garder la journée libre et qu'ils nous prépareraient le repas.

À midi, Mark et sa famille sont arrivés avec le premier plat du menu.  Ensuite, pour le reste de l'après-midi, chacun de nos autres enfants, Michael, Stephen et Sharon sont arrivés avec le plat suivant.  Cela nous a permis de partager ce plat avec chacun de nos enfants, leur conjoint et leurs enfants - une famille nucléaire à la fois. Ce fut une journée de pure joie ! Au cours de la journée, et comme nous y avons réfléchi plus tard, Marti et moi avons convenu que la déception de ne pas voir autant de nos amis de longue date était compensée par cette expérience condensée de la famille.

UN DESIGN ÉPOUSTOUFLANT

Cette merveilleuse expérience m'a provoqué/nous a provoqués de bien des façons ; nous avons réfléchi à l'étonnant dessein créateur de Dieu.  Dieu aurait pu peupler la terre de bien des façons, mais il nous a fait "homme et femme" - de façon merveilleuse, complexe et intimement complémentaire.

Il nous a conçus pour que nous fassions l'expérience mystérieuse d'une profonde attraction mutuelle. Nous avons tant de noms différents pour cela : coup de foudre, engouement, béguin et bien d'autres encore. Chaque génération aura ses propres expressions uniques pour le moment où une personne en trouvera une autre, attirée par le romantisme.

ÇA A MARCHÉ POUR NOUS !

Je me souviens très bien de l'arrivée de dernière étudiante, fin 1969, pour la phase théorique de notre école d'évangélisation à Lausanne. Dans mon imagination, je la vois encore s'arrêter à l'entrée du centre, m'évoquant la pensée: "Oh oh, je suis dans le pétrin !"  C'était parce que j'avais fait une sorte de promesse à Dieu que je ne me mettrais pas en relation avec une fille pendant cette année-là.  Je devais décider si ma promesse était un peu trop impulsive ou si je devais éviter cette jeune femme très attractive. J'ai décidé que la promesse était un peu précipitée et superficielle. En quelques semaines, je l'avais demandée en mariage et elle avait dit oui !

Pendant notre relation, nous avons parlé de tant de choses et nous avons apprécié le processus émotionnel, intellectuel et physique de rapprochement. (Pas trop proche, bien sûr !) Nous étions notamment d'accord sur le fait que nous voulions des enfants. C'était une autre des caractéristiques étonnantes que Dieu a données aux êtres humains. Nous n'avons pas décidé cela après avoir réfléchi profondément à la perte de sommeil, aux dépenses, aux désagréments, à la perte d'une partie de notre liberté, aux défis que représente l'éducation de plusieurs enfants avec toutes leurs différences et aux exigences de la parentalité. Nous répondions à un désir profond et providentiel d'apporter au monde le résultat de notre amour.

L'AMOUR, LE SACRIFICE ET L'HUMILITÉ

Au fur et à mesure que les enfants avançaient, nous n'avons jamais eu à nous rappeler de les aimer - du moins pas souvent ! Nous l'avons fait, tout simplement. Nous avons été conçus pour le faire. Nous les avons élevés au mieux de nos capacités, en sacrifiant souvent certains de nos propres désirs en cours de route. Avec le recul, nous pouvons voir certaines erreurs que nous avons commises, mais l'éducation des enfants est en partie conçue pour nous garder humbles. Aujourd'hui, c'est avec une grande joie que nous les regardons et les aidons à élever les 11 petits-enfants qu'ils ont engendrés. Nous avons parfois été - du moins un peu - ennuyés par les grands-parents qui nous parlent des joies liées à leurs petits-enfants. Aujourd'hui, nous nous rendons compte que nous aussi, nous pouvons être incroyablement ennuyeux pour quiconque s'intéresse un tant soit peu à nos petits-enfants.

(Cela me rappelle une histoire que je voulais inclure dans un blog. Un ami américain était à une soirée où il faisait de nouvelles connaissances. Un Anglais lui a posé une question et mon ami lui a longuement expliqué ce qu'il en pensait. À la fin de son monologue, sa nouvelle connaissance s'est retournée pour s'éloigner et a fait la remarque suivante : "J'ai bien peur que vous ayez grandement surestimé l'étendue de ma curiosité !) C'est juste un avertissement qu'un peu d'intérêt pour nos petits-enfants peut provoquer un long discours illustré de photos).

FAMILLE MULTIGÉNÉRATIONNELLE

Notre organisation familiale est inhabituelle pour la vie moderne, mais elle était commune pour d'innombrables générations passées.  Nous vivons tous à moins d'un kilomètre les uns des autres, donc les trois générations sont souvent ensemble.  Nos enfants et petits-enfants viennent chez nous pour discuter, grignoter, emprunter des outils, demander si nous avons besoin de quelque chose dans les magasins, etc. Le modèle des trois ou quatre générations a fait partie du dessein de Dieu et il est plein de richesses et de défis. Nous sommes si fiers de notre famille et, en même temps, notre famille nous garde humbles.

Nous pouvons célébrer les réalisations des uns et des autres, mais il faut aussi beaucoup de grâce, de pardon et de longue souffrance. Notre Créateur a conçu la famille pour que nous ne puissions pas échapper au coût des relations d'amour. J'ai essayé de trouver un mot qui englobe les qualités requises pour faire prospérer la vie de famille et le seul qui lui rende justice est : La ressemblance avec le Christ.

VIVRE DE FAÇON PROPHÉTIQUE

La plupart d'entre nous connaîtront des gens qui ont une bonne vie de famille, mais qui ne prétendent pas être chrétiens.  Ils ne peuvent le faire qu'en développant les qualités de caractère que Jésus a incarnées. Le bon caractère est à la portée des personnes qui n'ont pas une foi chrétienne active, mais il l'est encore plus quand nous pouvons faire appel à la grâce de Dieu, lire sa Parole et suivre consciemment l'exemple du Christ !

Dans les nations occidentales, c'est-à-dire celles qui ont été profondément, historiquement, façonnées par les valeurs chrétiennes, la famille a été comprise comme étant constituée d'un homme et d'une femme engagés dans une relation d'alliance de toute une vie, qui produisent et élèvent généralement des enfants, qui ensuite produisent et élèvent des enfants à leur tour, etc.  Mais depuis une trentaine d'années, différents groupes minoritaires ont travaillé dur pour saper et changer cette description. En conséquence, de nombreux gouvernements ont redéfini le mariage, le genre a été séparé de l'identité sexuelle biologique, les gouvernements et autres institutions ont érodé la responsabilité et l'autorité parentales sur leurs enfants.

La douleur et la confusion résultant de ces attaques contre la famille se font sentir de nombreuses façons.  Les enfants, en particulier, souffrent. La dépression, la solitude, les tentatives de suicide, la confusion identitaire, la colère, la haine des parents et l'anarchie ont tous augmenté de façon exponentielle. Un passage de la Bible appelle cette période "les derniers jours". Et dit :   

Sache que dans les derniers jours il y aura des temps difficiles, ² car les hommes seront égoïstes, amis de l'argent, vantards, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, impies, ³ insensibles, implacables, calomniateurs, violents, cruels, ennemis du bien... (2 Timothée 3:1-3)

Une révolution anti-famille est en cours depuis plusieurs décennies et a eu beaucoup plus de "succès" au cours de ma vie que je ne l'avais prévu. Je suis engagé dans une contre-révolution ! Ma stratégie, ainsi que celle de ma femme et des membres de ma famille, consiste à payer le prix pour maintenir des liens familiaux affectueux et à m'accrocher au dessein originel de Dieu pour un homme et une femme construisant ensemble une famille. Êtes-vous aussi engagé ?

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Celebrating family

The holiday season at the end of 2020 was a time of provocation!  I was provoked to think about family.  Family is a design feature of God’s creation that demonstrates his commitment to love and humility.  I will explain what I mean, but first, a story.

GOLDEN      

At the beginning of the Christmas celebrations, December 19^th to be specific, Marti and I celebrated 50 years of marriage.  I am still tempted to think that number is a figment of my imagination; I am simply not old enough to have been married that long!  Then I look in the mirror.

The day was not as it might have been because Covid restrictions were in place, which meant that the usual big celebration was not possible.  We knew our four children (can we still call them that when they are all in their 40s?), along with their spouses and children, were planning something that would be appropriate, but they kept it very quiet.  We were just told to keep the day free and they would be making dinner for us.

At midday, Mark and family arrived with the first course of the menu.  From then on for the rest of the afternoon, each of our other children, Michael, Stephen and Sharon arrived with the next course.  This enabled us to share that course with each of our children, their spouse and their children – one nuclear family at a time.  It was a day of pure joy!  During the day, and as we reflected on it later, Marti and I agreed that the disappointment of not seeing so many of our long-standing friends was compensated for by that condensed experience of family. 

AMAZING DESIGN

That wonderful experience provoked me/us in many ways; we reflected on God’s amazing creative design.  There would have been many ways God could have populated the earth, but he made us “male and female”—wonderfully, intricately, intimately complementary.

He designed us so that we would have the mysterious experience of deep attraction.  We have so many different names for it:  love at first sight, infatuation, having a crush and many more.  Each generation will have their own unique phrases for that moment when one person finds another romantically attractive.

IT WORKED FOR US!

I well remember when the final student arrived, right at the end of 1969, for the lecture phase of our School of Evangelism in Lausanne.  In my imagination, I still see her pausing at the doorway, evoking me to think, “Uh oh, I’m in trouble!”  That was because I had made a sort of promise to God that I would not get into any relationship with a girl for that year.  I had to decide whether my promise was a bit too impulsive or that I had to avoid this very attractive young woman.  I decided the promise was a bit rushed and shallow.  Within a few weeks I had proposed to her and she had said yes!

During our courtship, we talked about so many things and enjoyed the emotional, intellectual and physical process of becoming closer and closer. (Not too close, of course!)  One of the things we agreed on was that we wanted children.  That was another of the amazing design features God built into human beings.  We didn’t decide that after thinking deeply about sleep loss, expense, inconvenience, loss of some of our freedom, the challenges of raising several children with all their differences and different demands on our parenting.  We were responding to a deep, Providential desire to bring the result of our love into the world.

LOVE, SACRIFICE AND HUMILITY

As the children came along, we never had to remind ourselves to love them—at least not often!  We just did.  We were designed to do that.  We raised them to the best of our ability, often sacrificing some of our own desires along the way.  With the benefit of hindsight, we can see some mistakes we made, but parenting is partly designed to keep us humble.  Now, with great joy, we watch and help as they raise the 11 grandchildren they have produced.  We had sometimes been–at least a little– bored by grandparents going on about the joys of having grandkids.  Now we find we too can be incredibly boring to anyone who shows the slightest interest in our grandkids.

(That reminds me of a story I have been wanting to include in a blog.  An American friend was at a drinks party where he was making new acquaintances.  An English gentleman asked him a question and my friend went into a lengthy explanation of what he thought.  At the end of his monologue, his new acquaintance turned to walk away and remarked, “I’m afraid you have greatly overestimated the extent of my curiosity!”)  That’s just a warning that a bit of interest in our grandchildren can provoke a lengthy speech illustrated with photos.)

MULTI-GENERATIONAL FAMILY

Our family arrangement is unusual for modern life but was common for countless past generations.  We all live within about a mile of each other, so the three generations are together a lot.  Our children and grandchildren drop into our home to talk, mooch snacks, borrow tools, ask if we need anything from the shops, etc.  The three or four generational model was part of God’s design and it is full of richness and challenges.  We are so proud of our family and, at the same time, our family keeps us humble.

We can celebrate the accomplishments of one another, but a lot of grace, forgiveness and long-suffering is also required.  Our Creator designed family so that we could not escape the cost of loving relationships.  I have tried to think of one word that encompasses the qualities required to make family life thrive and the only one that does it justice is:  Christlikeness. 

LIVING PROPHETICALLY

Most of us will know people who have a good family life, but do not claim to be Christians.  They can only do so by developing the character qualities that Jesus incarnated.  Good character is within reach of people who do not have an active Christian faith, but how much better to be able to call on God’s grace, read his word and consciously follow Christ’s example!

In the Western nations, that is those that have been deeply, historically shaped by Christian values, family has been understood to consist of a man and woman in a life-long covenant relationship who usually produce and nurture children, who then go on to produce and nurture children and so on.  But for the past 30 years or so different minority groups have worked hard to undermine and change that description.  As a result, many governments have redefined marriage, gender has been separated from biological sexual identity, governments and other institutions have eroded parental responsibility for, and authority over, their children. 

The pain and confusion resulting from these attacks on family are being felt in many ways.  Children especially are suffering.  Depression, loneliness, suicide attempts, identity confusion, anger, hatred of parents and lawlessness have all increased exponentially.  A passage from the Bible describes these kind of days as “the last days”. And says:   

“But mark this: There will be terrible times in the last days. 2People will be lovers of themselves, lovers of money, boastful, proud, abusive, disobedient to their parents, ungrateful, unholy, 3without love, unforgiving, slanderous, without self-control, brutal, not lovers of the good, 4treacherous, rash, conceited, lovers of pleasure rather than lovers of God… “ (Timothy 3)

An anti-family revolution has been underway for several decades and has had much more “success” in my lifetime than I anticipated.  I am committed to a counter-revolution!  My strategy, along with my wife and family members is to pay the price to maintain loving family ties and to cling to God’s original design for a man and a woman building a family together.  Are you committed too?

Réflexion pour la Pentecôte

Une petite réflexion reçue ce matin que j'avais envie de traduire et de partager avec vous. Ce jour de la Pentecôte nous rappelle la venue de notre cher Saint-Esprit qui nous dynamise dans notre foi, mais que nous pouvons aussi attrister ou étouffer...

"A nouveau, ils mettaient Dieu au défi et ils attristaient le Saint d’Israël." - Psaume 78:41

Nous le voyons souvent à l'envers. Nous sommes frustrés par Dieu à cause de la façon dont le monde dysfonctionne et nous lui refusons notre confiance parce qu'il a fait un tel gâchis. C'est une illusion fabriquée par l'homme, une vision du monde que nous créons avec notre capacité à nommer le monde. Nous la créons pour nous protéger, mais elle ne reflète pas la réalité.
           
La vérité, c'est que nous méritons ce que nous obtenons. Ce n'est pas le cas de Dieu.
           
Le péché est la création de l'humanité. Nous avons créé tous les systèmes humains brisés. Sachez ceci, un système conçu et maintenu par l'homme - les familles, les religions, les gouvernements, les entreprises - sont de parfaites représentations des valeurs et des croyances des personnes qui les créent et qui y travaillent.
           
Le gouvernement est injuste à cause des personnes qui le composent. Les familles se divisent parce que les gens ne s'aiment pas. Les religieux préfèrent respecter la loi plutôt que de livrer leur propre vie. Les entreprises fonctionnent par avidité à cause des personnes qui y sont impliquées.
           
Maintenant, la véritable idée fausse n'est pas ce que Dieu nous a fait, mais ce que nous avons fait à Dieu. À maintes reprises, Dieu nous parle de la douleur que nous lui causons par nos choix.
           
Ce qui est triste ici, c'est que je ne peux même pas affirmer cela sans avoir l'impression de dire que Dieu est la victime. C'est dire à quel point notre pensée est déformée. Nous pensons que si quelqu'un cause de la douleur à une autre personne, cette autre personne est la victime.  Mais c'est tellement étroit, mondain et insensé. Dieu n'est pas la victime. Laissez-moi être clair : il est amoureux. L'amour ne fait pas de vous une victime, il vous rend vulnérable. Il y a un monde de différence entre les deux en Dieu.
           
C'est en cela que réside l'évangile, la bonne nouvelle. Dieu n'est pas en colère contre nous. Il a trouvé un moyen de nous pardonner. Il n'est pas et ne sera jamais la victime, tout comme nous ne sommes pas une victime lorsque nous nous dirigeons vers la réalité de Dieu. Dans sa sagesse, il a envoyé son Fils mourir pour nous, une douleur plus grande que nous ne pouvons le concevoir, pour réparer la douleur que nous avons causée par nos choix. Il nous aime encore, malgré tout.


Personnalisé
Je suis toujours plus intéressé par la façon dont nos choix affectent Dieu. J'ai besoin de ce plus grand amour pour garder les choses en perspective. Sinon, la tentation est de faire de la vie une affaire de moi ou de nous.

La vie n'est pas à propos de moi ou de nous ; elle est à propos de Lui. Que nos choix l'affectent, lui apportent de la joie ou lui causent de la tristesse est la manière la plus glorieuse et la plus terrifiante de relever les défis de la vie. Ce n'est pas de la théologie abstraite, c'est de l'intimité exposée. Je suis amoureux de Dieu, et la façon dont il voit la vie est ma principale préoccupation.

Lorsque je suis jaloux, comment le ressent-il et comment est-ce que je le représente ? Lorsque je reçois son cœur, ses pensées, ses sentiments ou sa perspective pour ma vie ou celle de quelqu'un d'autre, alors et seulement alors, je suis capable d'avoir une perspective saine sur la question que je traite.


Questions pratiques
Ai-je demandé, en cherchant dans la parole et la vie de Jésus, ce que Dieu ressent face à la question qui se pose à moi ?
Que signifie pour vous l'affirmation "Un plus grand amour pour quelque chose d'extérieur à soi-même" ?
Ce que vous avez découvert sur vous-même pendant la pandémie, comment Dieu le ressent-il ?
Comment puis-je aller de l'avant sans perdre les perspectives que la pandémie m'a ouvertes sur la vie ?

Tout système se battra pour que les choses restent normales lorsque vous le redémarrerez. Il voudra vous y aspirer sans que vous ayez à choisir les choses que vous avez apprises et ce qui doit changer dans votre vie. 

Message de Samuel Petterschmitt

Un touchant message de Samuel Petterschmitt, pasteur de l'église de la Porte Ouverte Chrétienne à Mulhouse, qui a failli mourir du Coronavirus. Ses réflexions et son regard, de la part d'une personne qui a passé par la vallée de l'ombre de la mort, méritent d'être entendues par tous!

Une parole de Tom Bloomer / A word from Tom Bloomer

Voici une des paroles les plus pertinentes que j'ai entendu depuis le début de la pandémie. Elle concerne JEM, mais peut être étendue plus largement. Bonne lecture!

Here is one of the most pertinent words I have heard since the beginning of the pandemic. It concerns YWAM, but can be extended more widely. Enjoy reading it! 

JEM 60e 2020 - Un temps pour mourir

Il s'agit du titre original, basé sur Jean 12.24 :

"Nous prions pour plus de fruits, c'est notre désir profond. Mais il y a des conditions pour porter plus de fruits, et l'une d'entre elles est la mort.

Une autre est la taille, pour changer l'image - tout jardinier expérimenté confirmera qu'une taille correcte est la clé pour porter beaucoup de fruits - et la taille est aussi le seul entretien régulier nécessaire pour les plantes matures.

JEM est mature, à 60 ans, et nous avons également connu une saison de croissance rapide - en fait, une croissance sauvage et incontrôlée. Le facteur qui me préoccupe est le nombre de petits ministères et de petites bases qui ne portent pas beaucoup de fruits. Il faut les élaguer.

Nous sommes appelés à travailler en équipe

Par exemple, je connais personnellement un couple engagé et sympathique qui essaie depuis plusieurs années de créer une base dans un pays européen, sans personnel. Ils ont des enfants des adolescents, travaillent en dehors dans un emploi en raison d'un soutien insuffisant et ont essayé de faire des EFD avec 2-3-4 étudiants. Ils ont deux appartements pour le ministère, ce qui a fonctionné jusqu'à présent parce qu'ils hébergent les équipes de phases pratiques des EFD qui ciblent leur grande ville et c'est ainsi qu'ils ont payé le loyer.

Mais cette phase est terminée... et pas seulement pour quelques semaines. Le monde a changé... et ne sera plus jamais comme avant. Nous n'avons jamais été comme ça auparavant.

L'autre tendance inquiétante, ce sont les petites équipes, parfois seulement quelques personnes, qui se rendent dans un endroit quelconque pour faire œuvre de pionnier pour JEM.

Parfois, elles ont des enfants, et/ou l'un d'entre eux doit travailler au moins à mi-temps. Ils proclament qu'ils sont des pionniers de JEM, mais dans de trop nombreux cas, cela ne fonctionne pas. Il n'y a pas de fruits.

Les deux tendances échouent parce qu'elles essaient d'opérer en dehors de notre onction : JEM, c'est des équipes. Pas un couple. Un couple tout seul dans une ville ne peut pas être JEM, par définition. Apparemment, chacun de ces couples a été "libéré" par un dirigeant de JEM quelque part ; mais laisser les gens faire ce qu'ils veulent n'est pas un leadership. C'est irresponsable.

Tous ces soi-disant ministères devraient être élagués. Les gens devraient être rappelés à rejoindre des ministères et des bases en expansion, ou libérés pour commencer la longue et difficile préparation à être influents dans les sphères.

Êtes-vous appelé, bien informé et équipé pour avoir un impact dans d'autres sphères ?

La plupart des JEMiens ne sont pas qualifiés pour avoir une influence dans une sphère : ils n'ont rien à dire. Un symptôme de ce manque de préparation est le manque de professionnalisme que beaucoup trahissent lorsqu'ils essaient de s'inscrire sur LinkedIn. Ce serait drôle, si ce n'était pas si pitoyable.

En septembre 2019, j'ai prononcé un mot lors de notre grande conférence charismatique (pour la Suisse), selon lequel une vague de jugement allait bientôt déferler sur le monde ; et que cette fois, la Suisse ne serait pas épargnée (comme elle l'a été en 1914-18 et 1939-45). Cette parole a été bien accueillie, et j'ai pu animer un temps de prière de 90 minutes par la suite, consistant entièrement à confesser les péchés de la nation. J'ai partagé cette parole avec les dirigeants de JEM en Suisse francophone quelques semaines plus tard, et elle a été bien reçue par ce groupe également.

Ce que je n'ai pas vu, ni même imaginé, c'est que le jugement économique à venir serait précipité par une pandémie mondiale.

Parfois, plus petit signifie plus de fruits

Ainsi, JEM est en train d'être élagué : conférences, écoles, actions de sensibilisation, tout. Il ne s'agit pas d'une taille sélective de notre choix, mais d'une taille massive, universelle, à la force brutale.

Ma conclusion, et mon espoir, c'est que nous ne résistions pas à la taille. Nous devons être prêts à laisser mourir les ministères et les bases, et ne pas essayer de les maintenir en vie.

La taille sévère a déjà commencé ; mais si nous collaborons avec le Maître Jardinier, nous entrerons dans une saison où nous serons plus petits et plus agiles, mais capables de porter beaucoup plus de fruits.

Cent fois plus.

Puisque l'Église entière, et nos nations, sont également sévèrement élaguées, de larges portes de ministère s'ouvriront rapidement. Le potentiel de cette nouvelle saison est époustouflant.

Nous devons prier, et agir, pour que notre Rédempteur fasse ce qu'il fait de mieux. Nous savons que notre Rédempteur est vivant.

Qu'entend-on par "élagage" ?

Quelles branches doivent être taillées, tant dans nos vies que dans nos ministères ?

D'abord, les morts et les mourants : qu'est-ce qui ne porte pas de fruits ? Est-ce que toutes vos activités atteignent et servent réellement les gens ? Même s'il y a de la croissance, de l'activité et du bruit, ils ne signifient pas nécessairement des fruits, ils peuvent même en masquer l'absence. Nous aimons la vision, les défis et la mobilisation au sein de JEM, mais est-ce que cette chose passionnante dont nous entendons parler porte réellement ses fruits ?

Résoudre les conflits insolubles (comme Paul et Barnabas dans Actes 15)

Ensuite, les branches se frottent les unes contre les autres : elles finiront par arracher l'écorce protectrice et ouvriront la plante aux maladies. Voyez-vous deux personnes continuellement en conflit ? Un désaccord sain est bien (« le fer aiguise le fer »), mais un conflit constant blesse le moral et finit par détruire l’espérance. Comment savoir quand l'un des deux doit partir ? Lorsque leurs conflits commencent à affecter négativement leur entourage, l'un d'entre eux doit partir. Dans Genèse 13.5-11, nous voyons qu'Abram et Lot ont dû se séparer à cause des conflits constants entre leurs disciples. La séparation n'est pas un péché ; elle peut souvent empêcher une situation de dégénérer au point de provoquer d'âpres luttes intestines et de la jalousie.

Certaines de nos plus anciennes activités devraient être fermées

Troisièmement, l'élagage consiste souvent non seulement à raccourcir un buisson, en lui donnant une coupe de cheveux ; mais pour de nombreux buissons, en particulier les plus âgés, nous enlevons chaque année un tiers de la pousse la plus ancienne, en coupant par le bas. Ainsi, le buisson est ouvert à la circulation de l'air, ce qui réduit le risque de maladies transmises par l'air. Vérifiez les activités les plus anciennes de votre ministère : portent-elles encore leurs fruits ?

Un avertissement : évitez la tentation de l'immaturité consistant à balayer tout ce qui a précédé afin de repartir à zéro : le vieux vin est le meilleur !

Plus de lumière !

Quatrièmement, l'ouverture d'une plante laisse entrer la lumière ; et une nouvelle croissance se produit là où la lumière peut frapper les branches. Ces dernières années, une nouvelle technique d'élagage est recommandée, appelée "puits de lumière". Pour les arbres fruitiers et pour la plupart des rosiers sur pied, elle consiste à couper complètement les branches centrales, laissant une plante en forme de panier dont les parois sont les branches extérieures. Pour vous faire une idée, tendez la paume de votre main vers le haut, et écartez les doigts : vous voyez comment la lumière peut maintenant facilement atteindre le centre de la plante, et faire naître une nouvelle vie sur les branches.

Dans nos premiers temps, nous parlions beaucoup de "marcher dans la lumière", c'est-à-dire de rendre compte de nos péchés. Dans beaucoup de nos réunions de personnel et de communauté, nous attendions devant le Seigneur et demandions à l'Esprit de nous montrer si nous avions quelque chose contre un frère ou une sœur ; et nous ne poursuivions pas la réunion jusqu'à ce que tout le monde ait eu l'occasion d'aller demander tranquillement pardon. Quand avez-vous fait cela pour la dernière fois dans votre communauté ? Marchez-vous dans la lumière ? Ou dans de vieilles blessures, des malentendus et des soupçons ?

Jésus a dit que le sabbat était mandaté pour notre bien

Il y a énormément de voyages, de réunions, de conférences, de déplacements constants dans l'Église ; quand j'enseigne aux jeunes leaders, ils sont toujours étonnés de m'entendre insister sur le sabbat. Beaucoup d'entre eux n'ont jamais entendu un enseignement sur ce sujet. J'ai été frappé par le post d'Al Akimoff sur Facebook : "Nous avons négligé le sabbat pendant tant d'années ; et maintenant le sabbat est venu à nous."

Oui, nous sommes tous dans une période de repos obligatoire, d'élagage. Je l'ai vu venir en décembre dernier, mais je n'y ai vu qu'un jugement économique ; sans jamais imaginer que la récession mondiale (ou la dépression) serait déclenchée par une pandémie. Je pensais aussi qu'elle serait quelque peu volontaire et que nous aurions le temps de la mettre en place.

Au lieu de cela, elle est involontaire, brutale et massive.

Cela peut sembler brutal, mais...

Les jardiniers débutants sous-estiment la sévérité d'un bon travail de taille. Nous avons un dicton : "Laissez votre voisin tailler vos rosiers." C'est parce que nous sommes tous tentés d'être sentimentaux, et de ne pas tailler suffisamment.

Le maître jardinier n'est pas sentimental, il vit dans un "puits de lumière". Dans son amour, il va tailler et même juger sévèrement : voir Esaïe 5.1-7. Parfois, c'est la seule chose qui peut nous ramener à une dépendance totale envers lui.

Déjà, nos conférences, nos écoles, nos séminaires, nos actions de proximité et nos réunions de vie communautaire sont sévèrement taillés. Mais nous devons être prêts à accepter l'élagage de beaucoup de nos ministères, et même de nos bases.

Embrassons ce que le Seigneur fait : le résultat final peut être que nous serons capables de porter plus de fruits que jamais, beaucoup plus.

Tom

Burtigny, le 27 mars 2020"

Copyright 2020 Thomas A. Bloomer

 “We are praying for more fruit, that is our deep desire. But there are conditions for bearing more fruit, and one of them is dying. 

Another is pruning, to change the image – any experienced gardener will confirm that correct pruning is the key to bearing much fruit – and pruning is also the only regular maintenance needed for mature plants.

YWAM is mature, at 60, and we have also been in a season of rapid growth – actually, wild and unchecked growth. The factor that concerns me is the number of small ministries and tiny bases that are not bearing much fruit.  They should be pruned.

We are called to work in teams

For example, I know personally one committed, lovable couple who have been trying to pioneer a base in a European country for several years now, with no staff. They have teenage children, work outside jobs due to inadequate support, and have tried to run DTS’s with 2-3-4 students. They have 2 apartments for the ministry, which has worked until now because they house DTS outreach teams targeting their big city and that’s how they have paid the rent. 

But that phase is over . . . and not just for a few weeks. The world has turned . . . and will never again be the way that it was. We have not been this way before. 

The other worrying trend is small teams, sometimes only a couple, going out to pioneer YWAM in some place. Sometimes they have children, and/or one of them has to work at least half-time. They proclaim that they are pioneering YWAM, but in too many cases it’s not working. There is no fruit.

Both trends are failing because they are trying to operate outside of our anointing: YWAM is teams. Not a couple. A couple all alone in a city cannot be YWAM, by definition. Apparently, each of these couples has been “released” by a YWAM leader somewhere; but letting people do what they want to is not leadership. It is irresponsible.

All of these so-called ministries should be pruned. The people should be recalled to join growing ministries and bases, or released to begin the long and difficult preparation to be influential in the spheres.

Are you called, knowledgeable and equipped to impact other spheres?

Most YWAMers are not qualified to have an influence in a sphere: they have nothing to say. A symptom of this lack of preparation is the unprofessional manner that many betray when they try to sign up on LinkedIn. It would be funny, if it weren’t so pitiful.

In September 2019 I gave a word at our big (for Switzerland) charismatic conference, to the effect that a wave of judgment would soon sweep the world; and that this time, Switzerland would not be spared (as it was in 1914-18 and 1939-45). This word was well received, and I was able to lead in a time of prayer for 90 minutes afterward, consisting entirely of confessing the sins of the nation. I shared this word with the leaders of YWAM in francophone Switzerland a few weeks later, and it was well received by that group also.

What I did not see, nor never imagined, was that the coming economic judgment would be precipitated by a worldwide pandemic. 

Sometimes smaller means more fruit

So, YWAM is now being pruned: conferences, schools, outreaches, everything. It is not a selective pruning of our choice, it is massive, universal, blunt-force pruning. 

My conclusion, and hope, is that we would not resist the pruning. We need to be ready to let ministries and bases die, and not try to keep them on life support. 

The severe pruning has already begun; but if we collaborate with the Master Gardener we will enter into a season where we are smaller and more nimble, but able to bear much more fruit.

One hundred-fold.

Since the whole Church, and our nations, are also being severely pruned, wide doors of ministry will open up rapidly. The potential in this new season is mind-blowing. 

We need to be praying, and acting, to see that our Redeemer will do what He does best. We know that our Redeemer lives.

What is meant by pruning?

Which branches should be pruned, both in our lives and in our ministries?

First, the dead and dying: what is not bearing fruit? Are all of your activities actually reaching and ministering to people? Even if there is growth, activity and noise, they do not necessarily mean fruit, they may even mask the lack of it. We love vision and challenges and mobilization in YWAM, but is this exciting thing we are hearing about actually bearing fruit?

Resolving intractable conflict (like Paul and Barnabas in Acts 15)

Second, branches rubbing against each other: they will eventually scape the protective bark off and open the plant up to disease. Do you see two people continually in conflict? Healthy disagreement if fine (iron sharpens iron), but constant conflict hurts morale and eventually destroys hope. How to tell when one of them has to go? When their conflicts start to negatively affect those around them, one of them has to go. In Genesis 13.5-11, we see that Abram and Lot had to separate because of constant conflict between their followers. Separation is not a sin; it can often prevent a situation from degenerating to the point of bitter infighting and jealousy.

Some of our oldest activities should be closed down

Third, pruning often consists of not just shortening a bush, giving it a haircut; but for many bushes, especially mature ones, we remove one third of the oldest growth every year, cutting from the bottom. So, the bush is opened up to air circulation, reducing the risk of airborne diseases. Check out your oldest ministry activities: are they still bearing fruit?

A caution: avoid the temptation of immaturity, to simply sweep away everything that went before, to be able to start over with a clean slate: the old wine is best! 

More light!

Fourth, the opening up of a plant lets the light in; and new growth occurs where light can strike the branches. In recent years, a new pruning technique is being recommended, called ‘well of light’. For fruit trees and for most free-standing roses, it involves cutting out the centre branches completely, leaving a basket-shaped plant whose walls are the exterior branches. To get an idea, hold out your hand palm up, and spread your fingers: you see how the light can now easily reach the centre of the plant, and bring forth new life on the branches.

In our early days, we used to talk a lot about ‘walking in the light’, in other words keeping short accounts with our sins. In many of our staff and community gatherings, we would wait before the Lord and ask the Spirit to show us if we were holding anything against a brother or a sister; and we would not go on with the meeting until everyone had the opportunity to go and quietly ask forgiveness. When was the last time you did this in your community? Are you walking in the light? Or in old hurts and misunderstandings and suspicions? 

Jesus said the Sabbath was mandated for our sake

There is an enormous amount of travel, meetings, conferences, constant scurrying about in the Church; when I teach young leaders, they are always amazed to hear me emphasize the Sabbath. Many of them have never heard any teaching about it. I was struck by the Facebook post from Al Akimoff: “We neglected the Sabbath for so many years; and now the Sabbath has come to us.”

Yes, we are all in an enforced season of rest, of pruning. I saw it coming last December but saw it an only an economic judgement; never imagining that the worldwide recession (or depression) would be kicked off by a pandemic. I also thought that It would be somewhat voluntary, and that we would have time to put it into place.

Instead, it is involuntary, brutal, and massive.

It may seem brutal, but…

Beginning gardeners underestimate just how severe a good pruning job must be. We have a saying: “Let your neighbour prune your rosebushes.” This is because we are all tempted to be sentimental, and to not prune nearly enough.

The Master Gardener is not sentimental, He lives in a ‘well of light’. In His love, He will prune and even judge severely: see Isaiah 5.1-7. Sometimes this is the only thing that can bring us back to total dependence on Him.

Already, our conferences, schools, seminars, outreaches, and community life meetings are being severely pruned. But we must be ready to accept the pruning away of many of our ministries, and even bases. 

Let us embrace what the Lord is doing: the final result can be that we will be able to bear more fruit than ever, much more.

Tom

Burtigny, 27 March 2020”

Copyright 2020 Thomas A. Bloomer