Cinq décennies, cinq générations : La génération Z non-atteinte peut-elle être mobilisée pour la mission ?

Un super article publié par Jeff Fountain, ancien responsable de JEM Europe en février 2023 dans le Missional Focus Journal of ForMission College

 

Cinq décennies, cinq générations : La génération Z non-atteinte peut-elle être mobilisée pour la mission ?

 

Par Jeff Fountain

 

Cinq décennies et cinq générations après leur émergence en Europe, les missions auprès des jeunes sont maintenant confrontées au défi de recruter parmi les « Zoomers », la génération Z non évangélisée et non atteinte. Quelles sont les perspectives pour la mission en général avec un réservoir de ressources de futurs missionnaires qui se rétrécit ?

 

Le mouvement missionnaire des jeunes au 20e siècle

George Verwer (Operation Mobilisation, OM) et Loren Cunningham (Jeunesse en Mission, JEM) ont été les pionniers des missions auprès des jeunes en Europe il y a un demi-siècle. Verwer et Cunningham sont tous deux des Nord-Américains de la génération dite silencieuse (née entre 1925 et 1945). Leurs premières recrues "missionnaires" étaient des Occidentaux (Nord-Américains, Européens de l'Ouest et Australiens) de la génération des baby-boomers d'après la Seconde Guerre mondiale. Les missions auprès des jeunes sont apparues en Europe au début des années 1970, surfant sur la vague de la Jesus Revolution et (pour JEM) du mouvement de renouveau charismatique.

Un millier de jeunes du monde entier, un chiffre sans précédent, se sont joints à la première mission de JEM aux Jeux olympiques à Munich en 1972, et nombre d'entre eux ont continué dans la mission à plus long terme. Sur les cinquante participants néerlandais, par exemple, trente ont continué à exercer un ministère chrétien à long terme[1]. Alors que les traditionalistes considéraient initialement le déploiement missionnaire de jeunes non formés comme irresponsable et non professionnel, d'autres organisations missionnaires et dénominations ont suivi au fil du temps avec leurs propres versions de mouvements de jeunes et de projets missionnaires à court terme. Les missions de jeunes étaient là pour durer.

 

Tracer les changements générationnels dans la mission

La théorie des générations, largement acceptée (bien qu'imprécise), repose sur l'idée que des cohortes ou des générations entières sont façonnées de manière significative par des événements majeurs et des expériences partagées[2]. Chaque génération a son étiquette populaire - les baby-boomers, la génération X, les milléniaux et maintenant la génération Z - ou les « zoomers ».

Les baby-boomers sont généralement décrits comme des personnes sûres d'elles, optimistes et prêtes à saisir les opportunités de la prospérité et de la reconstruction d'après-guerre. Ils étaient également prêts et motivés pour voyager. Les jumbo-jets et les billets moins chers ont permis aux jeunes de se rendre à l'étranger pour des missions de courte durée, d'évangéliser et d'offrir un soutien pratique aux églises locales et aux missionnaires à long-terme. Toutefois, les communications internationales étaient encore maladroites, via le télex (machines à imprimer), et coûteuses, via les téléphones pré-numériques.

Après avoir vécu une révolution technologique permanente et créé un réseau de centres de formation et de mobilisation missionnaires dans toute l'Europe occidentale et, depuis 1990, orientale, la plupart des baby-boomers de JEM ont maintenant atteint l'âge de la retraite. Leurs successeurs, les membres de la génération X (nés entre 1966 et 1983), ont pris place dans les postes de direction de la mission laissés vacants. Les membres de la génération X sont parfois appelés la génération "sandwich", coincée entre la génération des baby-boomers et celle des milléniaux. Issus d'un plus grand nombre de foyers monoparentaux, de parents divorcés et de familles à double revenu que les baby-boomers, ils aspirent à maintenir un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée que celui observé dans la génération de leurs parents. Ayant grandi au moment où la technologie numérique commençait à imprégner la vie occidentale, leur génération a fait la transition entre l'ère analogique et l'ère numérique.

Le nouveau millénaire est arrivé au moment où les plus âgés de la génération Y ou Milléniaux (nés entre 1984 et 1996) entraient dans l'âge adulte. Aujourd'hui âgés de 26 à 41 ans, ils forment l'essentiel des deux mille membres du personnel à plein temps de JEM qui travaillent en Europe. Plus ouverts à la diversité ethnique que les générations précédentes, les Milléniaux étaient parfaitement adaptés à la mission « de partout à partout », qui caractérisaient alors la mission mondiale. Le centre de gravité de l'Église mondiale ne se trouvait plus au Nord et à l'Ouest, mais dans le monde majoritaire du Sud et de l'Est. Les églises occidentales, grisonnantes et en perte de vitesse, étaient désormais totalement dépassées par les églises du monde majoritaire, jeunes et en pleine expansion, tant en termes de fréquentation que de nombre de congrégations.

Les milléniaux ont grandi avec l'internet, la réalité virtuelle et l'intelligence artificielle, et ont une connaissance intuitive de la technologie. Ils se connectent numériquement et s'identifient à leurs pairs au-delà des frontières géographiques via les médias sociaux. Ils apprécient la collaboration, le travail d'équipe, l'innovation et la créativité. L'offre de JEM de participer à la mission par le biais d'expériences collectives et multiethniques, telles que des écoles dirigées par des jeunes et des équipes d'évangélisation spécialisées dans les arts, la musique, le sport, la justice et l'environnement, s'est avérée attrayante pour les milléniaux.

Leur exigence d'authenticité (être « fidèle à soi-même ») et de tolérance (« célébrer la diversité ») pose des défis tout en offrant des opportunités. Le désir de s'identifier à sa propre « tribu » peut encourager une mentalité de « bulle », rendant l'engagement dans le monde plus large parfois un obstacle supplémentaire. L' « authenticité » peut empêcher les « sorties » d'évangélisation hors de la base de la mission, ou les tactiques d'évangélisation de type « hit-and-run ». Cela oblige à réévaluer sainement le caractère relationnel de notre engagement missionnaire.

La « tolérance » est un autre défi pour cette génération, le concept dominant du mot impliquant l'acceptation et la célébration de la diversité. Cependant, ce concept est intolérant par rapport au sens originel qui laissait de la place aux idées et aux pratiques avec lesquelles on pouvait ne pas être d'accord. Les milléniaux, quant à eux, ont été formés à la pensée post-vérité qui rejette les absolus. Partager la « bonne nouvelle » de Jésus comme seul chemin vers le Père rend le mentorat basé sur la relation, l'enseignement sur la vision biblique du monde et la compréhension théologique vitaux pour la génération milléniale.

 

Les Zoomers et la mission : Une analyse JEMienne

Les membres de la génération Z ou Zoomers (nés entre 1997 et 2012) sont aujourd'hui la cible privilégiée des recruteurs missionnaires. Des collègues de JEM plus engagés que moi auprès de la génération Z ont aidé à formuler l'analyse suivante. Si les Zoomers partagent le même, voire un plus grand souci d'authenticité et de « tolérance de la diversité » que les Milléniaux, ils ne partagent pas l'optimisme altruiste des Milléniaux qui consiste à « poursuivre ses rêves ».

Les Zoomers ont grandi dans un « monde dangereux et effrayant » en période de récession, avec des parents inquiets de ne pas pouvoir faire face à la vie. Ils accordent la priorité à la sécurité. Le Brexit, Trump, Black Lives Matter, la montée de l'illibéralisme, le chômage, COVID et le changement climatique ont conspiré pour leur faire voir la vie à travers des lunettes sombres et pessimistes. Ils suivent des sagas cinématographiques dystopiques mettant en scène la pauvreté, la faim et des gouvernements oppressifs, comme The Hunger Games, Maze Runner et World War Z (Z pour zombie). Ils n'ont connu qu'une société polarisée où la souffrance mondiale est diffusée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 via l'internet, les smartphones et d'autres appareils.

Ils ont le sentiment que les générations précédentes leur ont volé leur avenir. Comme les Milléniaux, les Zoomers sont très méfiants à l'égard des institutions et des organisations qui, selon eux, les ont déçus. Ils appartiennent à la génération Greta Thunberg et sont conscients qu'une bombe à retardement écologique est en train de se déclencher. Il s'agit d'une génération activiste, combative et autodidacte qui souhaite faire passer son message au monde entier. C'est aussi la génération occidentale la moins attirée par l'Église et la moins touchée par l'Évangile depuis des siècles. Ils ont été élevés par des parents non chrétiens, sont analphabètes sur le plan biblique et ne connaissent pas l'histoire de l'Évangile. Ce ne sont pas des athées militants, des sécularistes, ni des antagonistes hostiles, mais de nombreux jeunes croyants parmi eux peuvent se sentir isolés, ridiculisés et même ostracisés en raison de leur foi.

Les membres de la génération Z ont été élevés dans une ère « post-maniaque » : post-moderne, post-chrétienne, post-science, post-vérité, post-absolu... N'ayant rien d'autre pour définir leur identité que leurs propres émotions, ils sont obligés de construire leur propre identité, en choisissant entre un millier d'options. Si je ne suis pas créé à l'image de Dieu, que suis-je et qui suis-je ? Cette lutte pour l'identité est à l'origine de la solitude et de problèmes de santé mentale, aggravés par l'obsession de l'écran et le manque de contact social visuel. Bien qu'ils constituent la cohorte générationnelle la plus individualiste qui soit, ils aspirent à la famille.

Ils sont sexuellement fluides et considèrent les étiquettes « hétérosexuel » et « homosexuel » comme répressives. Pour être « authentiques », ils s'attendent à être libres de suivre leurs désirs, à chaque instant, sans être limités par les conventions sexuelles. Le genre est quelque chose qu'ils doivent découvrir eux-mêmes. Suis-je un garçon ou une fille ? Ou quelque chose d'autre ?

 

Le défi de la mission

Les « zoomers » constituent effectivement un groupe de population non atteint. Les agences missionnaires et les instituts de formation doivent les approcher comme n'importe quel autre groupe de personnes non atteintes. Leur situation spirituelle exige une attention immédiate de la part des responsables d'églises et de missions. Ils ont besoin d'un changement radical par rapport à nos programmes de formation habituels basés sur les besoins des générations passées.

Nous devons apprendre leur langue. Nous devons essayer de comprendre leurs coutumes et leurs rituels. Nous devons étudier leurs films et leur littérature (c'est-à-dire les messages sur les médias sociaux). Nous devons traduire l'Évangile dans un langage et des concepts qu'ils comprennent. Nous devons chercher à établir des ponts de communication avec leur culture. Nous devons écouter et impliquer les Zoomers, en développant des environnements d'apprentissage participatifs plutôt que de simplement délivrer des informations depuis le devant de la classe.

Nous devons démontrer que l'Évangile est une bonne nouvelle pour tous les domaines de la vie touchés par le péché, y compris l'environnement, le sexe, la race, la pauvreté, la migration et la justice. Les « zoomers » exigent une approche beaucoup plus holistique de la mission et de l'évangélisation, une missio Dei plus large, incluant la protection de la création, par exemple. Ils ne se satisferont pas de réponses toutes faites et superficielles à des questions profondes. Dans le passé, nous n'avons pas été convaincants sur ces dimensions de l'Évangile. Pourtant, nous avons de vraies réponses à leurs questions.

En bref, il s'agit de nous RÉVEILLER. NOUS RÉVEILLER FACE AU PROCHAIN GRAND DEFI DE LA MISSION ! Cela signifie concevoir de nouveaux programmes de formation, commander de nouveaux documents de recherche et lancer de nouveaux efforts pour former les responsables d'églises et de missions. Les chrétiens de la génération Z ne veulent pas de dogmes. Ils veulent faire l'expérience de Dieu. Comment les mouvements missionnaires peuvent-ils alors encourager des expériences saines et solides de Dieu qui peuvent ouvrir des moments d'enseignement sur un Dieu réel, absolu, qui a créé le monde dans un but, avec des limites et de l'amour ?

En réalité, les organisations missionnaires ne peuvent plus compter sur les églises pour recruter de nombreuses personnes. Les communautés missionnaires telles que les centres JEM devront recruter directement sur le terrain. Elles devront s'ancrer davantage dans les communautés locales, s'engager directement dans les besoins de la communauté, construire des relations authentiques de confiance et offrir amitié et « famille » aux « Zoomers » solitaires. Les engagements missionnaires à court terme, même pour ceux qui sont encore en chemin vers la foi, peuvent offrir la participation, l'expérience et la relation à travers lesquelles les Zoomers apprennent le mieux.

Il y a un demi-siècle, une nouvelle vague de responsables missionnaires en Europe est sortie de la rue grâce à la révolution de Jésus - d'anciens hippies, des voyageurs du monde et des marginaux - pour réinventer la mission telle qu'elle était connue à l'époque. Les missions auprès des jeunes sont nées. Pourquoi l'Esprit de Dieu, avec le soutien des jeunes membres d'une Église mondiale en pleine croissance, ne pourrait-il pas à nouveau exploiter les passions et les dons des jeunes, cette fois de la génération Z, pour faire la différence, sortir des sentiers battus, puiser dans leur réseau virtuel mondial pour se mobiliser, trouver des solutions créatives aux grands problèmes de notre époque et découvrir le véritable sens du mot « liberté » : non pas « faire ce que l'on veut », mais « faire ce que l'on doit » ?

 

Notes de fin

[1] Fountain, R. (2013) Avontuur met God, de geboorte van jeugdzending in Nederland. Amsterdam : Ark Boeken, p.13.

[2] Proposé dès 1928 par Karl Mannheim.