Saint-Maurice:
Le massacre de la légion thébaine
En 286, une légion de 6'500 soldats romains d’origine copte, et donc
chrétiens pour la plupart, était de passage à Agaune. Cette légion, dit
thébaine, était arrivée des provinces orientales pour venir en aide à Maximien,
coempereur de l’époque. Comme bien d’autres soldats, ils reçurent l’ordre
d’arrêter des chrétiens. Ils furent toutefois les seuls qui osèrent refuser
d’obéir.
Lorsque cela fut rapporté à Maximien, qui se trouvait alors
dans la région d'Octodurum (Martigny aujourd'hui), il entra dans une terrible
colère. Il donna l'ordre de passer au fil de l'épée un homme sur dix de la
légion, afin d'inculquer aux autres le respect de ses ordres.
Les survivants, contraints de poursuivre la persécution des chrétiens,
persistèrent dans leur refus. Maximien entra dans une colère plus grande encore
et fit à nouveau exécuter un homme sur dix. Ceux qui restaient devaient encore
accomplir l'odieux travail de persécution. Mais les soldats s'encouragèrent
mutuellement à demeurer inflexibles. Celui qui incitait le plus à rester fidèle
à sa foi, c'était saint Maurice qui, d'après la tradition, commandait la
légion. Secondé par deux officiers, Exupère et Candide, il encourageait chacun
de ses exhortations. Maximien comprit que leur cœur resterait fermement attaché
à la foi du Christ, il abandonna tout espoir de les faire changer d'avis. Il
donna alors l'ordre de les exécuter tous. Ainsi furent-ils tous ensemble passés
au fil de l'épée. Ils déposèrent les armes sans discussion ni résistance, se
livrèrent aux persécuteurs et tendirent le cou aux bourreaux.
Quand nous passons à Saint-Maurice aujourd'hui pour nous rendre au Valais, repensons à cette histoire!
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