Mieux, pire ou pareil? / Better, worse or the same?

Une intéressante réflexion de Jeff Fountain, ex-responsable de JEM Europe, qui se base sur le livre Factfulness du Suédois Hans Rosling.

An interesting reflection of Jeff Fountain, former YWAM Europe leader, based on Swedish Hans Rosling's book, Factfulness.

"Le monde s'améliore-t-il, empire-t-il ou reste-t-il le même ?"
Si vous pensez que la situation empire, vous êtes en bonne compagnie. La majorité des auditoires de 30 pays à qui cette question a été posée croyaient que la situation s'aggravait effectivement dans notre monde. Parmi les chrétiens aussi, beaucoup sont prédisposés à une perspective négative car les guerres, les famines, les persécutions et les tremblements de terre ont toujours fait partie des scénarios de fin-des-temps.

Mais est-ce vrai ? Ou est-ce que la plupart d'entre nous ont une vision du monde déformée ? Jusqu'à sa mort il y a deux ans, Hans Rosling, professeur de médecine suédois, a lutté contre les idées fausses profondément enracinées des universitaires, des économistes, des fonctionnaires de l'ONU, des politiciens, des militaires et des journalistes concernant l'état du monde, dans les salles de conférence, les amphithéâtres et les forums, du WEC à Davos aux TED talks.
 
Médecin doté d'une vaste expérience pratique dans de nombreux pays, Rosling a mis ses auditeurs au défi de rechercher les faits et de développer un style de vie de ce qu'il a appelé le "Factfulness", le titre du livre qu'il a terminé dans les derniers mois de sa vie.

Hier, dans le premier Boekhoek (coin des livres) de cette année au salon du Cénacle à Amsterdam, nous avons examiné certains des faits que Rosling présentait à son public au sujet de la diminution des mauvaises choses, comme ce qui suit :
- l'extrême pauvreté dans le monde est passée de 85 % en 1800 à 9 % en 2017, la plus forte baisse de 50 % enregistrée depuis 1966.
- l'espérance de vie moyenne est passée de 31 ans en 1800 à 72 ans en 2017.
- Aujourd'hui, aucun pays n'a une espérance de vie inférieure à 50 ans.
- en 1800, 44 % des enfants sont décédés avant l'âge de 5 ans, mais en 2016, seulement 4 % sont décédés.
- Le nombre de morts au combat pour 100 000 habitants était de 201 en 1942, mais aujourd'hui, il n'est plus que de 1.
- Le nombre de victimes d'accidents d'avion par tranche de 10 milliards de passagers-kilomètres sur une moyenne quinquennale était de 2100 en 1929-1933, mais il était de 1 en 2012-16.
- Le nombre annuel moyen de décès dus à des catastrophes sur 10 ans par million d'habitants était de 453 dans les années 1930, réduit à 10 au cours de la période 2010-16.
- Le travail des enfants âgés de 5 à 14 ans qui travaillent à plein temps dans de mauvaises conditions est passé de 28 % en 1950 à 10 % en 2012.
- Les armes nucléaires ont atteint un maximum de 64 000 têtes en 1986, mais ont été réduites à 15 000 en 2017.
- 148 pays ont eu des cas de variole en 1850, mais la variole a été éradiquée en 1979.
- la faim dans le monde est passée de 28 % des personnes sous-alimentées en 1970 à 11 % en 2015. 

Les faits sur l'augmentation des bonnes choses que Rosling présente à son public incluent :
- les récoltes de céréales (tonnes par hectare) sont passées de 1,4 en 1961 à 4 en 2014.
- l'alphabétisation des adultes est passée de 10 % en 1800 à 86 % en 2016.
- la part de l'humanité vivant en démocratie est passée de 1% en 1816 à 56% en 2015.
- le nombre de pays où les femmes et les hommes avaient des droits de vote égaux était de 1 en 1893, mais il est aujourd'hui de 193.
- le taux de survie des enfants au cancer est passé de 58 % en 1975 à 80 % en 2010.
- la part des filles inscrites à l'école primaire était de 65% en 1970 et de 90% en 2015.
- Les enfants d'un an vaccinés au moins une fois sont passés de 22 % en 1980 à 88 % en 2016.
- l'accès à l'eau d'une source protégée est de 85 % en 2015, en hausse par rapport à 58 % en 1980.
 
Notre problème, a souligné Rosling, était notre tendance à remarquer le mal plus que le bien, notre "instinct de négativité". Nous avons eu tendance à romantiser le passé, le "bon vieux temps". Le manque de mémoire dans notre culture "actuelle" nous a privé de repères appropriés. Nos médias nous ont bombardé d'informations négatives en provenance du monde entier : "guerres, famines, catastrophes naturelles, erreurs politiques, corruption, coupes budgétaires, maladies, licenciements massifs, actes terroristes". Notre information sur la souffrance a considérablement augmenté, mais les articles sur les améliorations graduelles qui ont eu un impact sur des millions de vies n'ont pas fait la une des journaux. Les militants et les lobbyistes se sont fait un devoir de sonner l'alarme, et donc de lever des fonds, pour leurs causes.
Les politiciens, les journalistes et les terroristes exploitent également l'"instinct de peur". Alors que le terrorisme a augmenté dans le monde entier, il a diminué dans les pays riches (moins de 1500 personnes ont été tuées entre 2007 et 2016, soit un tiers du nombre de tués au cours de la décennie précédente) ; la plus grande partie de l'augmentation a eu lieu en Irak (environ la moitié), en Afghanistan, au Nigeria, au Pakistan et en Syrie. L'"instinct de blâme" est un autre facteur qui nous donne une vision déformée du monde, a dit Rosling, l'instinct consistant à trouver une raison simple pour laquelle quelque chose de mauvais est arrivé, alors qu'en fait les causes sont habituellement plus compliquées.

Rosling était un homme d'une profonde compassion humanitaire et humaniste. Pour autant que je sache, il n'écrivait pas en tant que chrétien. Pourtant, malgré la critique de sa "partialité", la factualité remet profondément en question les perceptions de notre monde. Sa passion pour ceux qui sont encore piégés dans la pauvreté et la maladie est évidente dans ses nombreuses vidéos Youtube. Il démasque de nombreux arguments populistes qui pointent du doigt les étrangers comme boucs émissaires, et que trop de chrétiens trouvent attrayants.

Comme nous l'avons déjà écrit, les progrès qu'il décrit sont redevables aux valeurs diffusées mondialement par le mouvement missionnaire. Il y a sûrement un certain chevauchement entre l'avancement et l'épanouissement du bien-être humain qu'il retrace et le concept biblique de "shalom", dans le cadre de la grâce divine commune, créant les conditions pour que l'évangile se répande.

Et cela vaut bien une prière de reconnaissance.

“Is the world getting better, worse or staying the same?”

If you think it is getting worse, you’re in good company. The majority of audiences in 30 countries who were asked this question believed that things were indeed getting worse in our world. Among Christians too, many are predisposed to a negative perspective as wars, famines, persecutions and earthquakes have always been stuff of end-time scenarios.

But is this true? Or do most of us have a distorted worldview? Until his death two years ago, Swedish health professor Hans Rosling battled deeply-rooted misconceptions held by top academics, economists, UN officials, politicians, military brass and journalists concerning the state of the world, in board rooms, lecture halls, and forums from Davos to TED talks.

A medical doctor with vast hands-on experience in many countries, Rosling challenged his listeners to seek out the facts and develop a lifestyle of what he called ‘Factfulness’, the title of the book he completed in the last months of his life.

Yesterday in the first Boekhoek (bookcorner) of this year in the Upper Room salon in Amsterdam, we examined some of the facts Rosling would present to his audiences about bad things decreasing, like the following:
• extreme global poverty has fallen from 85% in 1800 to 9% in 2017, the biggest drop from 50% happening since 1966. • average life expectancy has risen from 31 years in 1800 to 72 years in 2017.

• today there are no countries with a life expectancy below 50 years. • in 1800, 44% of children died before the age of 5 years, but in 2016 only 4% died. • battle deaths per 100,000 people was 201 in 1942, but today is merely 1. • plane crash deaths per 10 billion passenger miles over 5-year averages was 2100 in 1929-1933, but 2012-16 was 1. • deaths from disasters annually over 10-year averages per million people was 453 in the 1930’s, reduced to 10 over the period 2010-16. • child labour of those 5-14 years working full-time under bad conditions  dropped from 28% in 1950 to 10% in 2012. • nuclear arms reached a peak of 64,000 warheads in 1986, but was reduced to 15,000 in 2017. • 148 countries had cases of smallpox in 1850, yet smallpox was eradicated by 1979. • world hunger has dropped from 28% of people undernourished in 1970 to 11% in 2015.

Facts about good things increasing that Rosling would tell his audiences included:
• cereal harvests (tonnes per hectare) have increased from 1.4 in 1961 to 4 in 2014. • adult literacy has increased from 10% in 1800 to 86% in 2016. • the share of humanity living in a democracy has risen from 1% in 1816 to 56% in 2015. • the countries with equal voting rights from women and men was 1 in 1893, but today is 193. • child cancer survival has risen from 58% in 1975 to 80% in 2010. • the share of girls enrolled in primary schools was 65% in 1970 and in 2015 was 90%. • one-year-olds vaccinated at least once have risen from 22% in 1980 to 88% in 2016. • those with access to water from a protected source is 85% in 2015, up from 58% in 1980.

Our problem, Rosling pinpointed, was our tendency to notice the bad more than the good, our ‘negativity instinct’. We tended to romanticise the past into the ‘good old days’. Lack of memory in our ‘now’ culture robbed us of proper reference points. Our news media bombarded us with negative news from all across the world, he wrote: ‘wars, famines, natural disasters, political mistakes, corruption, budget cuts, diseases, mass layoffs, acts of terror’. Our surveillance of suffering had improved tremendously, yet stories about gradual improvements impacting millions of lives didn’t make the front pages. Activists and lobbyists made it their business to create alarm, and thus raise funding, for their causes.

Politicians, journalists and terrorists also exploit the ‘fear instinct’. While terrorism has increased worldwide, it has decreased in the richer nations (less than 1500 were killed from 2007-2016, a third of the number killed in the previous decade); most of the increase has been in Iraq (about half), Afghanistan, Nigeria, Pakistan and Syria. The ‘blame instinct’ is another factor giving us a distorted worldview, said Rosling, the instinct to find a simple reason why something bad has happened, when in fact the causes are usually more complicated. 

Rosling was a man of deep humanitarian and humanist compassion. As far as I know, he did not write as a Christian. Yet, despite criticism of its ‘one-sidedness’, Factfulness challenges our world perceptions deeply. His passion for those still trapped in poverty and sickness is evident in his many Youtube videos. He unmasks many of the populist arguments which create fear of foreigners and scapegoat outsiders, and which too many Christians find attractive.

As we have written earlier, the progress he describes is indebted to values spread globally by the missionary movement. Surely there is some overlap between the advance of human wellbeing and flourishing he maps and the biblical concept of ‘shalom’, within the framework of God’s common grace, creating conditions for the gospel to be spread.

And that’s worth a prayer of thanks.