Les enfants & l'enfance dans la Bible - 21

Le cheminement de foi d’un enfant

COMMENT UNE personne arrive-t-elle à connaître et à expérimenter le salut en Jésus-Christ? Cela peut-il déjà se produire en tant qu’enfant? A quel point un enfant peut-il comprendre des vérités spirituelles? Frank G. Coleman, auteur de The Romance of Winning Children, a dit: «Ne tentez pas de gagner un enfant à Christ; attendez qu’il soit plus âgé et capable de prendre une décision réfléchie.»[1]

Êtes-vous d’accord avec cette déclaration? Êtes-vous indécis? Comme nous allons le voir, il est bien établi que la plupart des gens ont pris leur première décision de foi importante entre 4 et 14 ans. J’ai (ainsi que d’autres) appelé cette période la «fenêtre 4-14»[2]. George Barna, le chercheur bien connu sur la foi et l’église en Amérique, déclare: «Si les gens n’accueillent pas Jésus-Christ comme leur sauveur et leur Seigneur avant d’entrer dans leur adolescence, les chances qu’ils le fassent deviennent maigres.»[3]

Dans cette section, nous allons explorer l’ouverture spirituelle des enfants et leur capacité à comprendre la foi chrétienne. Le fait qu’ils aient une telle capacité deviendra clair. Nous allons également voir que Dieu a parfois déployé des enfants pour des tâches particulières, et qu’il a souvent utilisé le ministère exercé par des enfants pour influencer la confiance et le cheminement de foi des adultes.

La capacité de l’enfant de comprendre la foi chrétienne

CE N’EST pas seulement l’amour et le souci de Dieu pour les enfants qui sont frappants dans la Bible. Nous voyons aussi que Dieu a beaucoup de considération pour leur capacité de comprendre la foi et de participer à ses activités rédemptrices. Dans toute la Bible, des jeunes gens sont encouragés à influencer leur communauté en maintenant un standard de pureté personnelle, par exemple, en obéissant à la parole de Dieu (Psaume 119:9), en étant exemplaires dans leur discours, leur amour et leur foi (1 Timothée 4:12) et en recherchant les vertus divines (2 Timothée 2:22). En réalité, les standards de conduite et de moralité des enfants diffèrent peu de ceux des adultes.

Contrairement à ce que pensent les adultes, les enfants peuvent saisir facilement des vérités spirituelles, ils peuvent «ressentir la culpabilité du péché»^[4], comprendre ce que Jésus a fait pour eux et ce qu’il faut faire pour le recevoir dans sa vie. «Un enfant de cinq ans, s’il est instruit de manière adéquate, peut croire et être régénéré aussi profondément que n’importe quel adulte.»^[5]

Que dit la Bible?

1. Relisez les versets suivants. Indiquez l’événement ou l’activité à laquelle les enfants participent. Que suggèrent ces événements quant à la capacité de l’enfant de comprendre la foi et de participer aux activités religieuses de la communauté?

Références	Evénement/activité	Implications
Deutéronome 31:12
Josué 8:34-35
Néhémie 12:43
2 Timothée 3:15

2.  Etudiez les Ecritures et mentionnez au moins 3 événements ou activités (autres que celles mentionnées ci-dessus) dans lesquelles les enfants participent à des fêtes ou des activités religieuses aux côtés des adultes. Si possible, citez les références bibliques.

Réfléchissez et discutez:

Certaines églises ont une «église des enfants» ou un «sermon pour enfants» inclus dans le culte de leur assemblée. L’auteur James Montgomery Boice[6] déclare:

«Les sermons pour enfants peuvent distraire les gens de l’adoration divine. Ils sont censés aider les enfants à s’impliquer dans le culte en leur offrant quelque chose d’approprié à leur âge. Mais l’effet peut être de focaliser l’attention des adultes sur les enfants plutôt que sur Dieu … Les sermons pour enfants peuvent aussi contribuer à «bêtifier» le message de l’Evangile. Le but devrait être d’amener nos enfants au niveau des adultes – c’est à dire de les rendre capables de commencer à fonctionner à un niveau adulte dans leur relation à Dieu. Mais au lieu de cela, nous avons réussi à amener les adultes au niveau des enfants.»

Avez-vous des «moments pour les enfants» dans les cultes de votre église?  Avez-vous l’impression que cela contribue à la participation des enfants, ou que cela tend à «bêtifier» le message de l’Evangile pour les enfants? Discutez.

3.  Remarquez dans Exode 12:26 et dans Josué 4:6 qu’il n’est pas écrit si vos enfants…, mais quand vos enfants diront: «Que signifient…. ces choses?» Dans quelle mesure nous attendons-nous à ce que les enfants participent aux activités de foi dans notre église, notre culture ou notre société? Comment les enfants d’aujourd’hui peuvent-ils être encouragés à participer, et même à initier des discussions sur la foi à la maison ou à l’église? Comment pouvons-nous encourager aujourd’hui les enfants à poser des questions sur des sujets de foi?

4.  Que vous suggèrent les versets suivants sur la sensibilité ou l’ouverture (ou la transcendance inhérente) des petits enfants concernant les choses spirituelles?

Références	Implications
Psaumes 22:9-10
Psaumes 71:5-6,17
Matthieu 11:25
Matthieu 21:15-16
Luc 1:15
Actes 26:4

5. Recensez les choses que Dieu demande aux parents israélites d’enseigner à leurs enfants dans les passages suivants du Deutéronome. Qu’est-ce que cela nous montre sur la capacité des enfants de comprendre les vérités spirituelles?

Passages  du Deutéronome	Commandements de Dieu aux parents israélites / Implications
4:9-10
6:4-9
11:18-21
31:12-13
32:46

6. Explorez les versets parlant de développer une foi semblable à celle des enfants. Lisez et décrivez comment ces passages soutiennent aussi le développement de la foi des enfants.

Références	Idées/thèmes qui soutiennent le développement de la foi d’un enfant
Matthieu 19:13-15
Marc 10:14-16
2 Timothée 3:15

Ce qui me parle:

Principes bibliques/thèmes:

Questions:

1.   A la page 21 de Precious in His Sight, Zuck donne trois raisons pour lesquelles les enfants sont si bien équipés pour répondre aux vérités spirituelles:

§  Leur dépendance et leur confiance

§  Leur sensibilité au péché

§  Leur nature aimante

D’après votre expérience avec les enfants dans votre culture, pouvez-vous donner des exemples pour chacune de ces trois raisons? Pouvez-vous penser à d’autres raisons en plus des trois ci-dessus?

2.   Le Dr. Vinay Samuel a dit: «Les enfants sont nés avec le sens de la transcendance. Bien qu'ils soient nés dans le risque, les enfants reconnaissent la transcendance. Pourtant, s’ils ne sont pas immédiatement invités dans le Royaume… s'ils n’expérimentent pas et ne jouissent pas des réalités du Royaume, ils vont perdre ce sens de la transcendance.» Quelle est votre compréhension de la transcendance? Pensez-vous que les enfants la possèdent de façon intrinsèque? Pourquoi? Comment est-ce qu'ils peuvent la perdre? Devons-nous, les adultes, aussi l'avoir, ou avons-nous perdu tout sens de la transcendance? Pourquoi ou pourquoi pas?

Pouvez-vous penser ou partager une situation où vous avez ressenti la transcendance d’un enfant?

Lisez la parabole du semeur (Luc 4:3-20) et méditez dessus. Comment les paroles de Jésus s’appliquent-elles à la croissance spirituelle d’un enfant et à son sens de transcendance et de foi enfantine?

Pour aller plus loin:

Roy B. Zuck, Precious in His Sight, pp. 17-22.

Wess Stafford, Too Small to Ignore, p. 212.

Vinay Samuel, «Some Theological Perspectives on Children at Risk» dans Transformation (Vol. 14, No. 2: avril/juin 1997), p. 27.

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[1] Zuck, p. 18, citant Frank G. Coleman, The Romance of Winning Children (Cleveland: Union Gospel Press, 1967), pp. 9-10.

[2] Dan Brewster, «The 4/14 Window: Child Ministires and Mission Strategies», dans Children in Crisis: A New Commitment, Phyllis Kilbourn, ed. (Monrovia, California: MARC, 1995) pp. 125-139

[3] George Barna, Transforming Children into Spiritual Champions (Ventura, California: Regal, 2003), p. 34.

[4] Zuck, Precious in His Sight, p. 18.

[5] Zuck, 18, citant Frank G. Coleman, The Romance of Winning Children (Cleveland: Union Gospel Press, 1967), pp. 9-10.

[6] James Montgomery Boice, «I Don’t Do Children’s Sermons» dans Modern Reformation Magazine sous http://articles.christiansunite.com.