Les enfants & l'enfance dans la Bible - 11

Les familles élargies dans la Bible

EN GÉNÉRAL, l’expression «famille élargie» est utilisée en référence à l’unité familiale traditionnelle dans des cultures conservatrices comme en Asie ou en Afrique. La famille élargie inclut généralement des grands-parents, des petits-enfants, des tantes, des oncles, des cousins, des neveux, des nièces et peut-être d’autres membres de la famille. Dans la culture occidentale, le rôle de la famille peut être différent. Parfois, le rôle de la famille élargie de grands-parents, petits-enfants… est très différent en raison de nombreux facteurs, comme la distance, les choix professionnels, la santé… Cette étude va aborder la prévalence de la famille élargie dans des passages bibliques.

Les Ecritures révèlent que les familles élargies peuvent jouer un rôle crucial dans la vie des familles «nucléaires». Loin d’être perçus comme des corps étrangers, comme les dépeint de façon stéréotypée la culture occidentale, les grands-parents, les beaux-parents ou les membres de la parenté étaient aux temps bibliques une source de bénédiction pour leur famille proche. Dans certains exemples, les familles élargies faisaient office de parents adoptifs pour les enfants d’autres membres de leur parenté. Par exemple, il a été suggéré que Jacob a adopté ses petits-enfants Ephraïm et Manassé (Genèse 48:5). Peut-être a-t-il influencé la destinée de ses petits-enfants en croisant ses mains dans la bénédiction, favorisant le plus jeune Ephraïm par rapport à l’aîné Manassé (Genèse 48:13-20)? (Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Joseph n’est pas considéré comme l’une des douze tribus d’Israël? Ce sont plutôt les fils de Joseph qui constituent les «demi-tribus». Pourquoi pensez-vous que cela s’est passé ainsi?)

Une fois de plus, en sondant les Ecritures, nous devrons peut-être réaligner nos cœurs et nos pensées sur ce que Dieu nous montre au sujet des grands-parents, des beaux-parents et de la parenté proche, et de leur influence dans la vie de nos enfants et des générations qui suivront.

       Que dit la Bible?

1.    Lisez les versets suivants pour identifier les évidences montrant que la famille élargie faisait pleinement partie de la famille «immédiate» aux temps bibliques? Identifiez les noms des membres de la famille élargie et les rôles qu’ils jouaient, par exemple grand-père, grand-mère, belle-mère…:

Références	Nom et rôle de la famille élargie	Evidences montrant que la famille élargie faisait partie de la famille «immédiate»
Genèse 27:46
Genèse 31:27
Genèse 46:7
Exode 18
Juges 12:14
Ruth 1:3-19
Ruth 4:13-16
Luc 4:38-39
1 Timothée 5:4
2 Timothée 1:5

2.   Aux temps bibliques, les grands-parents avaient une influence particulière sur leurs petits-enfants. Que suggèrent ces versets au sujet du rôle et de la responsabilité des grands-parents?

Références	Rôles et responsabilités des grands-parents
Genèse 48:5,9
Deutéronome 4:9
Psaume 78:5-6
Psaume 103:17
Proverbes 13:22a
Ezéchiel 37:25
Joël 1:3
1 Timothée 1:4
2 Timothée 1:5

3.  Non seulement les grands-parents, beaux-parents et autres membres de la famille élargie étaient-ils influents dans la vie des enfants, mais l’Ecriture nous montre que les enfants avaient aussi un rôle à jouer vis-à-vis de leur famille élargie. Lisez les versets suivants pour découvrir ces relations.

Références	Enfants	Comment les enfants ont-ils influencé ou pris soin des parents/grands-parents
Genèse 35:29	Esaü et Jacob
Genèse 50:7, 13-14	Joseph et ses frères
Proverbes 23:22	Les enfants en général
1 Timothée 5:4-5, 16	Les enfants en général

Réfléchissez et discutez:

Quelle est votre définition de la «famille élargie» dans votre culture? Qui sont les membres de la famille qui composent officiellement une famille élargie typique? Discutez cette définition.

Dans votre culture, comment les grands-parents sont-ils respectés (ou méprisés) dans une famille typique? Quels sont les rôles et les responsabilités des grands-parents? Discutez des obstacles auxquels les grands-parents sont confrontés dans votre culture pour remplir leur rôle et leurs responsabilités.

4.   En plus des grands-parents, des beaux-parents et d’autres membres de la parenté, les esclaves et les serviteurs/servantes constituaient un autre groupe de personnes formant parfois la famille élargie (la «maison» dans la Bible). Identifiez les personnes suivantes dont les maisons comprenaient des esclaves ou des serviteurs/servantes. Recensez vos observations au sujet de la relation de ces esclaves/serviteurs/servantes avec les autres membres de la famille élargie:

Références	Maître de la maison	Observations sur la relation entre le maître et ses serviteurs/servantes/esclaves
Genèse 14:14	David	Les serviteurs «se tenaient derrière» leur maître et prenaient soin de lui.
Genèse 16:1	Hiram	Le maître s’assurait de fournir de la nourriture à ses serviteurs
Genèse 17:27
Genèse 24:61
2 Samuel 12:17
1 Rois 5:9
Actes 16:11-15
Philémon 8-21

5.     Dans l’Ancien Testament, découvrez les activités de la famille auxquelles les serviteurs/servantes/esclaves étaient autorisés à participer. Lisez les versets suivants et notez vos observations à ce sujet:

Références	Privilèges des esclaves/serviteurs
Exode 20:10; 23:12
Lévitique 22:11
Deutéronome 12:11-12
Ecclésiaste 2:7

       Ce qui me parle:

       Principes bibliques/thèmes:

       Questions:

1.    Le livre des Proverbes nous dit que les petits-enfants sont «la couronne des vieillards» (Proverbe 17:6). Un autre dicton dit que «les petits-enfants sont la compensation de Dieu pour notre vieillissement.» Les petits-enfants ont en général une place particulière dans le cœur des grands-parents. Existe-t-il de tels proverbes sur les petits-enfants dans votre culture? Sont-ils positifs ou négatifs? Qu’est-ce que ces dictons nous enseignent sur la perception générale des relations entre grands-parents et petits-enfants?

2.   Comme mentionné dans l’introduction, on fait souvent référence aux beaux-parents de façon négative. Pourquoi? A partir de vos observations, discutez du genre de problèmes couramment rencontrés par les beaux-parents. Quelles en sont les racines et comment les familles peuvent-elles avoir la relation que Dieu désire avec leurs beaux-parents et réciproquement? Discutez.

3.     Les aides domestiques ou femmes de ménage sont très courantes dans les foyers asiatiques, africains et latins. Comment sont-elles traitées? Discutez des raisons pour lesquelles les serviteurs/servantes/aides dans votre culture devraient ou ne devraient pas être considérés comme faisant partie de la famille élargie de leur «maître».

4.    Avec la dépendance croissante de servantes/aides domestiques étrangères dans certaines cultures, que peuvent faire les familles «nucléaires» pour s’assurer que ces étrangères constituent une bénédiction pour leurs enfants et leur famille comme Dieu souhaite qu’elles le soient?

5.     Ruth constitue un exemple classique de belle-fille respectueuse jouissant tant de la faveur de ses beaux-parents que de la bénédiction particulière de Dieu malgré des circonstances difficiles. Quelles sont les attitudes de Ruth qui la différencient de la plupart des belles-filles d’aujourd’hui? Lisez le livre de Ruth en entier.

       Pour aller plus loin:

Roy B. Zuck, Precious in His Sight, pp. 95-104.