Les enfants & l'enfance dans la Bible - 6

Le cœur de Jésus pour les enfants

LE NOUVEAU Testament nous montre que Jésus tenait les enfants en haute estime. Les propres paroles de Jésus sur les enfants plantent le décor pour cette série de versets. Souvenez-vous des nombreux incidents impliquant des enfants dans la vie de Jésus, comme celui du garçon qui a offert ses pains et ses poissons (Jean 6), du fils de la veuve de Naïn (Luc 7) et de la fille de la femme cananéenne (Matthieu 15), pour ne citer que quelques exemples. Nous ne connaissons peut-être pas les noms de ces enfants, mais leur présence même au cœur du récit biblique nous montre leur importance pour Jésus. Bien qu’il soit souvent négligé, nous ne pouvons nier le rôle important joué par les enfants dans la vie et le ministère de Jésus.

Jésus aimait avoir des enfants autour de lui. Roy Zuck souligne qu’«alors que peu des grands chefs religieux dans le monde ont eu un peu de considération pour les enfants, Jésus était différent. Il les a non seulement accueillis; il les a aussi utilisés pour enseigner certaines leçons spirituelles essentielles aux adultes!»^[1]  

Dans le spacieux lobby du quartier général de l’organisation pour laquelle je travaille, on trouve plusieurs statues en bronze représentant des enfants. Le personnage central est Jésus, assis sur un rocher, avec un enfant sur ses genoux jouant avec un petit pain; ce Jésus a un grand sourire sur le visage. Autour de lui, on trouve une petite fille lui apportant une fleur, un garçon avec un agneau, s’avançant timidement dans sa direction. Un petit chien joueur en bronze remue joyeusement sa queue, se joignant ainsi à la scène. Mais à distance (près de la porte d’entrée) se trouve une autre statue de bronze représentant un petit garçon asiatique, tirant sa mère d’une main et montrant Jésus de l’autre avec enthousiasme. Le message est clair. Le petit garçon asiatique veut que sa mère rencontre cet homme bon qui aime tant les enfants.

L’image décrit notre compréhension du fait que Jésus a vraiment eu du temps pour les enfants, et que les enfants eux-mêmes sont souvent des ressources spirituelles, influents pour amener leurs parents à Christ. En particulier dans des contextes non-chrétiens, les enfants sont souvent les premiers à comprendre l’amour de Jésus. Ils seront peut-être ceux qui apprendront à prier pour leurs parents. Comme les enfants peuvent apprendre à lire, alors que leurs parents sont analphabètes, les enfants seront peut-être ceux qui pourront lire les histoires de Jésus à leurs parents et leur parler de sa puissance qui guérit. Les programmes de Compassion sont truffés d’histoires de ce genre. D’innombrables parents témoignent du fait que leurs enfants ont d’abord entendu parler de Jésus, puis les ont influencés pour prendre la décision de le suivre.

Il n’y a pas de meilleure manière de comprendre l’attitude de Jésus envers les enfants que de méditer sur la façon dont il a interagi avec eux, sur ce qu’il a dit à leur sujet et sur les leçons qu’il a enseignées sur et au travers des enfants. Voyons cela maintenant.

Que dit la Bible?

1.    Recensez les paroles et les actions de Jésus concernant les enfants (il y a une certaine redondance, bien sûr, car beaucoup de ces passages se trouvent dans plusieurs Evangiles. Cependant, il y a souvent des  petites différences ou nuances importantes qui nous offrent un éclairage additionnel).

Références	Paroles ou actions de Jésus
Matthieu 18:2; Marc 9:36a; Luc 9:37
Matthieu 18:3; Marc 10:17; Luc 18:17
Matthew 18:4
Matthieu 18:5; Marc 9:37; Luc 9:48a
Matthieu 18:6; Marc 9:42; Luc 17:1-2
Matthieu 18:10
Matthieu 18:14
Matthieu 19:13; Marc 10:16; Luke 18:15
Matthieu 19:14; Marc 10:14; Luke 18:16
Matthieu 10:15; Luc 18:17

2.    Pour chacune des vérités spirituelles que Jésus a enseignées aux adultes, recensez les choses que les adultes doivent faire ou éviter de faire vis-à-vis des enfants (la première ligne est faite comme exemple).

Vérités spirituelles pour les adultes	Références	Choses à faire ou à éviter de faire vis-à-vis des enfants
Entrer dans le Royaume de Dieu	Matthieu 18:1-3; Marc 9:33-34, 36; Luc 9:46-47; 17:1-2	Devenir comme des petits enfants
Être grand aux yeux de Dieu	Matthieu 18:4; Marc 9:35; Luc 9:48b
Démontrer notre accueil de Jésus	Matthieu 18:5; Marc 9:37; Luc 9:48a
Eviter le jugement de Dieu	Matthieu 18:6-7; Marc 9:42; Luc 17:1-2
S’identifier avec les plans de Dieu	Matthieu 18:10, 14; Marc 10:14; Luc 18:16
Eviter les reproches de Jésus	Matthieu 19:13-14; Marc 10-14; Luc 18:15-16

3.    Les passages suivants dans les Evangiles synoptiques montrent les disciples qui tentent d’empêcher les enfants de s’approcher de Jésus. Comment Jésus a-t-il réagi vis-à-vis de ses disciples? Identifiez toutes les différences dans ces trois passages. Remarquez également que ce récit est chaque fois suivi de l’histoire du jeune homme riche. Y a-t-il une connexion entre ces enseignements?

Références	Réaction de Jésus	Message de Jésus
Matthieu 19:13-15
Marc 10:13-16
Luc 18:15-17

Réfléchissez et discutez:

Donnez et défendez votre propre interprétation de ce que Jésus voulait enseigner à ses disciples, qui se disputaient pour des questions de position et de grandeur, au sujet du royaume de Dieu en plaçant l’enfant au milieu d’eux? Comment pouvons-nous appliquer ce principe dans notre contexte ecclésial aujourd’hui? Comment les attitudes de Jésus envers les enfants reflètent-elles et illustrent-elles le «Royaume inversé»?

4.    Lisez Marc 9 depuis le verset 33 jusqu’au verset 48, en laissant de côté les versets 38-41. Voyez-vous une continuité dans le sujet traité? Cela vous donne-t-il une compréhension différente des avertissements des versets 42-48? (Indice: Pensez-vous que les disciples aient pu être mal à l’aise avec la leçon de l’enfant au milieu, et qu’ils aient pu tenter de «changer de sujet»? Remarquez aussi combien il semble que les disciples aient oublié rapidement la leçon de l’enfant au milieu (au verset 13 du chapitre suivant, ils repoussaient des mamans apportant leurs enfants à Jésus!).

5.    Identifiez les enfants que Jésus a guéris et le type de maladie dont ils ont été guéris:

Références	Enfants	Maladies
Jean 4:43-54
Matthieu 17:14-18; Marc 9:17-27; Luc 9:37-43
Matthieu 9:18-19, 23-26; Marc 5:21, 35-43
Luc 7:11-17
Marc 5:41

   

Ce qui me parle:

  Principes bibliques/thèmes:

  Questions:

1.    Contrastez les attitudes de Jésus avec celles des pasteurs et responsables d’églises que vous connaissez aujourd’hui. Leurs attitudes sont-elles plus proches de celles des disciples ou de celles de Jésus? Pourquoi? Donnez des exemples.

2.    Dans Matthieu 21:16, les enfants louaient Jésus en criant: «Hosanna au Fils de David,» et cette fois-ci les chefs des prêtres et les docteurs de la loi ont été indignés. Pourquoi ont-ils été indignés? Jésus leur a ensuite demandé: «N’avez-vous jamais lu ces paroles: Tu as tiré des louanges de la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle?» Discutez de la façon dont Jésus a interprété ce passage du Psaume 8.

3.    Dans votre contexte, les enfants ont-ils des occasions de prier – ou de recevoir la prière – dans vos cellules ou vos réunions de prière? Ont-ils l’occasion de répondre à des appels pour la guérison… dans votre école du dimanche ou votre culte de l’enfance? Pourquoi, ou pourquoi pas? 

4.    Comment pouvons-nous appliquer les principes appris dans cette session aux enfants dans notre propre contexte ecclésial actuel?

Pour aller plus loin:

Roy B. Zuck, Precious in His Sight, pp. 201-216.

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[1] Zuck, 201, citant Leon Morris, The Gospel According to St. Luke: An Introduction and Commentary (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1974), p. 226.