Les enfants & l'enfance dans la Bible - 2

Qui est l’enfant?

NOUS AVONS déjà rencontré dans la Bible des enfants de toutes sortes d’arrière-plans différents. Alors que nous continuons sur ce chemin, nous sommes confrontés à cette question fondamentale: «Mais en fait, qui est l’enfant?»

Un enfant particulier qui nous intéresse tous est celui que Jésus a pris dans ses bras au milieu d’une sérieuse querelle théologique (Matthieu 18:1-6; Marc 9:33-37; Luc 9:46-48). «Était-ce un garçon ou une fille?» «Quel âge avait-il/elle?» «Qu’avait fait cet enfant pour avoir été choisi par Jésus?» «Avait-il/elle des aptitudes particulières ou une belle apparence?» «Quelles étaient ses «connexions»?»

Et alors que nous passons de l’enfant individuel à la foule, nous sommes une fois de plus poussés à demander: «Qui étaient ces «petits» qui croyaient en Jésus et qui jouissaient de sa protection particulière (Matthieu 18:6; Marc 9:36)?» «S’agissait-il de bébés, de petits enfants, de préados?» «Où ces PETITS ont-ils acquis la «GRANDE» sagesse pour saisir la vérité «complexe» du salut qui n’était censée être comprise que par des «GRANDS»?»

Cette étude montrera que les enfants dans la Bible sont très variés. Dieu utilise beaucoup d’entre eux quel que soit leur statut ou leurs qualifications. Sans amoindrir l’œuvre rédemptrice de salut accomplie par Jésus sur la croix, les enfants sont «qualifiés» aux yeux de Dieu simplement en raison de ce qu’ils sont naturellement! Une étude des termes hébreux et grecs originaux atteste cette vérité.^[1]

Jésus a exhorté ses disciples à devenir comme cet enfant qu’il a placé au milieu d’eux. Dans une attitude de prière, à la fin de cette étude, nous passerons de la petite question: «Qui est l’enfant?» à la GRANDE question: «Suis-je l’enfant?»

       Que dit la Bible?

1.    Qui est l’enfant dans ces passages de l’AT? Pouvez-vous identifier son âge en fonction du sens original du terme hébreu utilisé pour le décrire?

Références	Contenu	Sens hébreu/grec	Nom de l’enfant	Age possible
Exode 2:8	«Et la jeune fille alla chercher la mère de l’enfant.»	Alamah (féminin d’Elem) – jeune femme pubère, vierge.	Myriam (quand elle a sauvé son frère Moïse)
1 Samuel 2:18	«Samuel faisait le service devant l’Eternel, et cet enfant était revêtu d’un éphod de lin.»	Na’ar – un garçon (actif), de la toute petite enfance à l’adolescence; par implication, un serviteur.	Samuel
1 Samuel 17:14	«David était le plus jeune. Et lorsque les trois aînés eurent suivi Saül,»	Qatan ou qaton (verbe) – être petit ou insignifiant.	David
1 Samuel 17:56	«Informe-toi donc de qui ce jeune homme est fils.»	Elem – une jeune personne en âge de se marier.	David (quand il a tué Goliath)
2  Rois 5:2	«…les Syriens …avaient emmené captive une petite fille du pays d’Israël, qui était au service de la femme de Naaman.»	Na’arah – une fille en âge de se marier.
1 Chroniques 22:5	«Mon fils Salomon est jeune et d’un âge faible…»	Na’ar – inexpérimenté, pas accepté comme dirigeant dans la communauté. (Na’ar a toute une variété de sens et peut désigner plusieurs groupes d’âge).	Salomon	Non spécifique
Jérémie 1:6-7	«Je ne sais pas parler; je ne suis qu’un enfant.»[2]	Na’ar – inexpérimenté, dont l’autorité n’est pas encore acceptée dans la communauté.	Jérémie
Psaume 8:2	«Par la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle, tu as fondé ta gloire, pour confondre tes adversaires,..»	Otel – bébé; utilisé comme synonyme d’enfant ici. Yoneg – bébé qui tête, non sevré.	Non spécifique	Moins d’une année
Esaïe 7:14 cf. Matthieu 1:23	«Le jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils…»	Alamh (féminin d’Elem) – jeune femme pubère, vierge.
Esaïe 11:6	«…un petit enfant les conduira.»	Qatan ou qaton (verbe) – être petit ou insignifiant.	Non spécifique	Non spécifique
Esaïe 11:8b	«…le nourrisson s’ébattra sur l’antre de la vipère.»	Gamul – un enfant sevré. Gamal (verbe) – être complet, mûrir.		2 à 3 ans

2.     Qui est l’enfant dans ces passages du NT? Pouvez-vous identifier son âge en fonction du sens original du terme grec utilisé pour le décrire?

Référence	Contenu	Sens grec/hébreux	Nom de l’enfant	Âge possible
Matthieu 11:25	«…tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents et tu les as révélées aux enfants.»	Nepios – un bébé, un jeune enfant ou un mineur.		Non spécifique
Matthieu 18:2-5; Cf. Marc 9:36-37; Luc 9.47-48	«Jésus, ayant appelé un petit enfant, le plaça au milieu d’eux.»	Paidion – petit enfant; transmet une certaine affection.
Matthieu 19:13-14; Cf. Marc 10:13-15; Luc 18:16- 17	«Alors on lui amena des petits enfants afin qu’il leur impose les mains et prie pour eux… Laissez venir à moi les petits enfants.»	Paidion – petit enfant; transmet une certaine affection.
Matthieu 18:6; cf Marc 9:42; Luc 17:2	«Mais si quelqu’un scandalisait un de ces petits qui croient en moi…»	Mikron – petit en quantité, en taille ou en importance.
Jean 6:9	«Il y a ici un jeune garçon qui a cinq pains d’orge et deux poissons…»	Paidarion – petit garçon, gamin.

Réfléchissez et discutez:

Lisez Matthieu 18:6 («ces petits qui croient en moi»), et Marc 9:36 (ils étaient apparemment suffisamment jeunes pour être dans les bras de Jésus). Discutez la possibilité que des petits enfants puissent venir à Christ pour recevoir le salut? Pensez-vous que ces versets suggèrent cette idée?

Citez certaines des raisons pour lesquelles les enfants semblent particulièrement bien équipés pour répondre aux vérités spirituelles? (voir Zuck p. 21 pour une argumentation à ce sujet).

3.     Que suggèrent les textes suivants à propos d’un «âge de redevabilité»[3] Expliquez à chaque fois votre     raisonnement.

Références	Observations	Implication pour un âge de redevabilité
Deutéronome 1:39	«Et vos petits enfants, dont vous avez dit: Ils deviendront une proie! et vos fils, qui ne connaissent aujourd’hui ni le bien ni le mal, ce sont eux qui y entreront, c’est à eux que je le donnerai…»
Esaïe 7:15-16; Jérémie 19:4-5	Relevez ce qui peut faire penser que les enfants sont «innocents.»
Jonas 4:11	A qui fait allusion l’expression «qui ne savent pas distinguer leur droite de leur gauche»?
Néhémie 8:2-3	Qui sont «tous ceux qui étaient capables de l’entendre?»
1 Corinthiens 13:9-11	«Quand j’étais enfant, je parlais comme un enfant.,,»
Jean 9:20-21	«Interrogez-le lui-même, il a de l’âge, il parlera de ce qui le concerne."

4.     De nombreux versets dans la Bible affirment que chacun nait avec une nature pécheresse héritée d’Adam (par exemple, Psaume 51:5; Psaume 58:39). Comment cette vérité exclut-elle tout besoin d’un «âge de redevabilité»? Pourquoi ou pourquoi pas?

        Ce qui me parle:

        Principes bibliques/thèmes:

        Questions:

1.    Dans son ouvrage classique Christian Nurture, Horace Bushnell affirme qu’un enfant de parents croyants devrait «grandir en tant que chrétien, et ne jamais avoir à se voir autrement.»[4] Êtes-vous d’accord ou en désaccord avec cette affirmation? Pourquoi? (Pour une bonne argumentation sur cette question, voir Zuck p. 241).

2.   Que sait-on de l’enfant que Jésus a placé au milieu de ses disciples (Matthieu 18:2-5; Marc 9:36-37; Luc 9:47-48) après l’étude ci-dessus? Qu’est-ce qui rend cet enfant si pertinent comme point de départ pour une discussion théologique dans la théologie de l’enfant actuelle?

3.   Dans plusieurs situations où des enfants sont mentionnés ou utilisés de façon significative, comme par exemple le garçon avec les cinq pains et les deux poissons (Jean 6:9), leurs noms ne sont pas indiqués? Pourquoi? Considérez la pauvre veuve qui a donné ses «deux dernières petites pièces» (Luc 21:2). Quelles vérités parallèles pouvez-vous tirer de ces deux situations? 

4.    En quoi la question «Qui est l’enfant?» peut-elle faire une différence dans la façon dont nous sommes en lien avec des enfants, nos collègues, des subordonnés ou des membres de notre église? Pourquoi?

5.     En quoi la compréhension de «Qui est l’enfant?» est-elle cruciale pour comprendre l’instruction de Jésus à Nicodème: «…nul ne peut voir le royaume de Dieu à moins qu’il naisse de nouveau» (Jean 3:3).

 

        Pour aller plus loin:

Roy B. Zuck, Precious in His Sight, pp. 21, 149-158, 238-241.

Klaus Issler, «Biblical Perspectives on Developmental Grace» dans Children’s Spirituality, Donald Ratcliff, senior ed., chapitre 4.

Horace Bushnell, Christian Nurture, pp. 10-32.

Appendice sur les mots hébreux et grecs désignant des enfants dans la Bible

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[1] Je suis redevable à Zuck pour sa recherché approfondie sur les termes hébreux et grecs utilisés pour décrire les enfants dans cette étude. Tous les termes hébreux et grecs cités ici sont tirés de Precious in His Sight, pp. 149-158.

[2] Selon Zuck, Jérémie a été «improprement présenté comme un «enfant» dans la NIV, p. 153.

[3] Pour une réflexion plus poussée à ce sujet, voir «Biblical Perspectives on Developmental Grace» (Chapitre 4) de Klaus Issler dans Children’s Spirituality, Donald Ratcliff, senior ed. (Eugene, Oregon: Cascade Books, 2004).

[4] Horace Bushnell, Christian Nurture (New York: Scribner, Armstrong & Co., 1875), p. 10.