Comme souligné plus haut, la plupart des gens qui prennent une décision pour Christ le font avant leur quinzième anniversaire. Aux Etats-Unis, près de 85% des gens qui ont pris une décision pour Christ l’ont fait entre 4 et 14 ans.[i] Cela signifie qu’au cours du vingtième siècle, cette classe d’âge a été la plus grande source de nouveaux croyants pour l’église américaine.
Dans son livre Transforming Your Children into Spiritual Champions,[ii] George Barna présente le résultat de trois années de recherché, résultat qui confirme un principe éternel tiré de la littérature sapientiale. Formulé simplement, «instruis l’enfant dans la voie qu’il doit suivre; quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas» (Proverbes 22.6).
Les recherches de Barna confirment que les comportements et les croyances d’une personne sont généralement développés pendant sa jeunesse. A l’âge de neuf ans, la plupart des fondements moraux et spirituels d’un enfant sont en place. Leur perspective fondamentale sur la vérité, l’intégrité, le sens, la justice, la moralité et l’éthique sont formé pendant leurs premières étapes de vie.
Age auquel les gens deviennent chrétiens[iii]
Cette classe d’âge implique aussi la confluence naturelle de l’évangélisation et de la formation de disciples, car ce sont les années formatrices de tout être humain. «A l’âge de treize ans, votre identité spirituelle est en bonne partie établie.[iv]» Si nous pouvons les atteindre et les discipuler alors que leur vision du monde est en train d’être façonnée, nous pourrons établir ces jeunes gens sur un rocher qui ne pourra pas facilement être ébranlé.
Ces statistiques nous montrent qu’il y a une grande moisson spirituelle dans nos familles, dans nos églises et dans nos quartiers prête à être moissonnée. Pendant trop longtemps, les ministères de la plupart des églises, des organisations chrétiennes et des agences missionnaires se sont concentrées principalement sur les adultes, ne laissant que les restes au niveau personnel, finances et créativité pour les jeunes et les enfants. Nous ne devrions en aucune manière abandonner nos efforts pour atteindre tous les groupes d’âges, mais notre appel ici consiste à souligner l’importance et la nécessité de prioriser le groupe le plus nombreux, le plus réceptif et le plus malléable du monde – les 4/14 ans.
Il faut admettre que le fait de se concentrer sur les 4/14 ans est plus facile à faire dans certaines nations que dans d’autres. Le simple fait que les enfants tendent à être réceptifs à l’Evangile n’implique pas que nous puissions les rejoindre, eux et leurs parents, sans sensibilité ou sans amour. En vérité, cette réceptivité accentuée devrait nous amener à davantage de précautions et de discernement, car la possibilité d’exploitation ou d’abus est elle aussi accentuée.
Tout comme des missionnaires interculturels doivent étudier les cultures et les contextes des populations adultes dans lesquelles ils se trouvent, ceux qui sont impliqué dans la mission auprès des enfants doivent être extrêmement sages, sensibles et prudents dans leur ministère holistique auprès des enfants d’arrière-plan non-chrétien.
En 2008, un Global Children’s Forum (GCF) a été formé. Il s’agit d’un partenariat d’organisations et de ministères auprès des enfants qui travaille avec un accent global ou régional. Il se concentre sur l’opportunité stratégique de l’évangélisation et du discipulat auprès des deux milliards d’enfants pour s’assurer que chaque enfant de chaque génération ait l’occasion de répondre pleinement à l’appel de Jésus reçu en entendant sa Parole.
La carte suivante nous décrit de manière graphique le défi spirituel dans les nations. Les endroits les plus nécessiteux dans le monde sont en rouge. Ce sont les nations où les 4/14 ans ont le moins d’opportunités d’entendre l’Evangile.
La transformation spirituelle entraîne une transformation communautaire par la présence de Dieu à l’œuvre dans et au-travers de soin people.
Le besoin fondamental abordé par la transformation, comme le montre la parole de Dieu, est spirituel. Il se base sur le projet de Dieu de renverser les effets de la chute lors de la Création. La transformation apportée par l’Evangile n’implique pas que le pardon des péchés, mais il englobe pleinement toutes les sphères de la vie recréées par Dieu. Par conséquent, la transformation spirituelle de l’individu par la puissance de l’Evangile offre une plateforme sur laquelle toutes les sphères de la société peuvent être transformées.
Par transformation, nous ne voulons pas simplement dire modification ou «faire du monde un endroit meilleur»; nous cherchons plutôt passionnément à nous soumettre à la puissance transformatrice de Dieu et nous lui permettons de réaligner chaque facette de nos vies selon son dessein et son projet.
Bien que Dieu désire transformer chaque individu, il existe aussi une composante communautaire à la transformation, le corps de Christ, communauté composée d’individus qui ont été transformés par l’Evangile. Par conséquent, le corps de Christ est le lieu où la transformation de la société commence, puis les individus agissent comme agents de transformation dans leurs sphères d’influence respectives. Ceci a clairement été démontré par l’impact du corps de Christ dans l’état de Bihar, en Inde, après une inondation dévastatrice.
[i] Dan Brewster, “The 4/14 Window: Child Ministries and Mission Strategy,” Children in Crisis: A New Commitment, ed. Phyllis Kilbourn (Monrovia, CA: MARC, 1996).
[ii] George Barna, Transforming Your Children Into Spiritual Champions (Ventura, CA: Regal Publications, 2003).
[iii] Bryant L. Myers, “State of the World's Children: Critical Challenge to Christian Mission,” International Bulletin of Missionary Research, http://www.articlearchives.com/population-demographics/demographic-groups-children/414937-1.html (visité le 17 février 2009). Dans cet article-jalon, Bryant pose la question: Qui sont les enfants? Dans son évaluation sous la section intitulée Implications missiologiques, Myers conclut que l’état des enfants du monde n’est pas bon. Beaucoup d’entre eux meurent. Beaucoup de sont pas désirés. Beaucoup sont exploités comme des objets. Les plus vulnérables sont les filles. Puis il ajoute: «De nombreux enfants ne croient pas que les adultes puissent être porteurs de bonnes nouvelles.» Les implications qu’il souligne pour le lecteur sont: Premièrement, ces enfants ont besoin d’entendre l’Evangile de Jésus-Christ. Deuxièmement, l’église chrétienne doit prendre sa juste place dans la sphère publique. Troisièmement, il y a un appel pour un évangile chrétien holistique. Finalement, nous devons réexaminer nos stratégies missionnaires.
[iv] George Barna, “Research Shows That Spiritual Maturity Process Should Start at a Young Age,” The Barna Group, http://www.barna.org/FlexPage.aspx?Page=BarnaUpdate&BarnaUpdateID=153 (visité le 17 février 2009).
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