Les 4/14 ans (et leurs frères et sœurs aînés) sont appelés la «génération Internet» car le Net est leur influence première. Tandis que leurs parents sont des immigrants dans ce monde digital, les enfants et les jeunes y sont des indigènes. Ils sont moins définis par la géographie que par la technologie.
Il est vrai qu’il y a encore des parties du monde où l’Internet ne joue pas encore un rôle majeur dans le façonnement de la culture, en raison d’un manque d’accessibilité. Cependant, avec le rétrécissement du «village global», de plus en plus de jeunes dans des régions retirées se retrouvent connectés au monde et par là-même proportionnellement influencés par la culture du matérialisme et de l’hédonisme occidental.
Les enfants et les jeunes d’aujourd’hui se sont vus affublés de toute une série d’étiquettes, telles que «la génération digitale», «milléniale» ou «mosaïque». Ces étiquettes suggèrent que la jeune génération actuelle est très différente dans sa culture et dans sa vision du monde de celle des baby boomers. Ils vivent dans une époque postmoderne où l’esprit de déconstructionnisme grignote petit à petit leurs valeurs, affectant leur estime d’eux-mêmes et transformant leur vision de la famille, de l’école et de la société dans son ensemble.[i]
Les jeunes d’aujourd’hui sont des adeptes de Facebook et de YouTube qui n’hésitent pas à partager leurs opinions sur le web avec des étrangers qu’ils appellent leurs «amis». La technologie leur offre une arme puissante pour apporter des changements, mais elle constitue également un poison puissant qui a le potentiel de les détruire. Cette génération veut faire entendre ses opinions et ils veulent faire une différence. Ils sont créatifs et parlent ouvertement de ce qu’ils ressentent.[ii]
Les 4/14 ans surfent sur une vague technologique qui va encore s’accentuer dans les années qui viennent. Davantage que toute autre génération, ils sont connectés – de manière constante – à un monde de communication et d’information à portée de main. «Les jeunes d’aujourd’hui, en raison de la forte influence que joue la technologie dans leur vie quotidienne, sont constamment confrontés au problème de leur autodéfinition. Pour la plupart des adolescents, des technologies telles que les téléphones portables sont impliquées dans la production de l’individualité et de la personne.»[iii]
Les valeurs traditionnelles sont confrontées à des défis sans précédents dans le monde digital. L’Internet offre le monde aux jeunes, avec un accès instantané à une très large variété de styles culturels, et les valeurs du «McWorld» et de la «culture technologique» se répandent dans le monde, remplaçant des valeurs séculaires. L’Inde, par exemple, est une nation où la technologie de communication a produit des changements spectaculaires dans la culture des jeunes, entraînant un déclin drastique des valeurs traditionnelles. L’Inde illustre le phénomène de la culture globale des jeunes. Cet âge de l’information révolutionnaire accentue les distances sociales, affaiblit les liens familiaux et les relations avec les parents.
Les conclusions de l’Etude des Valeurs dans le Monde[iv] nous confirment que des changements intergénérationnels sont en train de prendre place dans les valeurs de base liées à la politique, à l’économie appliquée, à la religion, aux rôles traditionnels de l’homme et de la femme, à la famille et aux normes sexuelles. Les valeurs des jeunes générations diffèrent considérablement de celles qui prévalaient dans les générations précédentes, et elles sont en train de transformer la vie sociale, économique et politique; dans certains cas, elles refaçonnent littéralement des millénaires de cultures traditionnelles en l’espace d’une seule génération.
Il y a beaucoup de choses effrayantes et décourageantes dans la description et la «platitude» de ce «brave new world». Aussi mal à l’aise que nous, les anciennes générations, puissions être dans la culture Internet, il est indéniable que les 4/14 ans s’y sentent comme à la maison, et cela va encore s’accentuer alors qu’elle continue de s’imposer à un rythme sans précédent. Cependant, nous devons comprendre et accepter que cette connectivité et cet accès à (et ce partage de) l’information instantanée font partie du grand potentiel des 4/14 ans pour transformer leur monde.
[i] Dan Brewster, “Themes and Implications of Holistic Child Development Programming in Seminaries,” (document écrit pour la conference “Leadership dans un temps de crise” de l’Association Théologique d’Asie (ATA), non publié), p.6.
[ii] Ibid.
[iii] James E. Katz et Mark Aakhus, ed., Perpetual Contact: Mobile Communication, Private Talk, Public Performance (Cambridge, UK: Cambridge University Press, 2002), p. 138.
[iv] L’Etude des Valeurs dans le Monde est un projet académique en cours conduit par des spécialistes en sciences humaines pour évaluer l’état des valeurs socioculturelles, morales, religieuses et politiques dans le monde et qui a produit plus de 300 publications dans 14 langues. Elle a établi la plus large enquête transnationale sur les changements sociaux qui n’ait jamais été entreprise. Elle a développé un réseau de spécialiste en sciences humaines sur six continents qui collaborent pour analyser et comprendre les changements dans les valeurs et les croyances.
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