Le fait de reconnaître le potentiel des 4/14 ans n’est pas nouveau. En fait, tant dans l’Ancien Testament que dans le Nouveau, nous voyons fréquemment Dieu utiliser des enfants et des jeunes pour transformer leur monde. Parmi ces jeunes que nous trouvons dans la Bible, il y a quelques individus fascinants:
Samuel était un enfant par lequel Dieu a apporté un message nécessaire, mais difficile au grand prêtre Eli. Sa sensibilité à la direction divine et sa prompte obéissance ont été exemplaires (1 Samuel 3).
David Quand David était encore un jeune garçon, Dieu lui a parlé. Comme il était le cadet de huit frères, son père n’a même pas jugé bon de le faire venir quand Samuel cherchait celui que Dieu appelait à devenir le prochain roi. Et ce fut lorsqu’il était encore jeune qu’il dispersa les Philistins en terrassant le géant Goliath (1 Samuel 17).
Josias, à travers qui des réformes politiques et religieuses se produisirent, était un enfant-roi (2 Rois 22). Il n’avait que 8 ans lorsqu’il devint roi, et il régna avec justice. Il fera par la suite des réformes radicales en tant qu’adolescent et jeune homme (2 Chroniques 34).
Esther, la future reine qui sauvera le people juif, était une petite orpheline (Esther 2).
Jérémie fut choisi par Dieu, malgré le fait qu’il n’était «qu’un enfant» (Jérémie 1).
«Il ne s’agit pas simplement du fait que ces personnes aient été des enfants,» écrit Keith White, fondateur et directeur du Child Theology Movement, «mais que certaines des actions et des révélations de Dieu les plus importantes se soient passées au travers de ces enfants. Leur foi et leurs actions sont d’une importance cruciale pour le déroulement et l’accomplissement des desseins de Dieu.»[i]
Dans toute la Bible, nous voyons Dieu confier des vérités importantes à des enfants ou les utiliser comme ses messagers ou ses instruments. Wess Stafford, président de Compassion International, aime dire que quand Dieu a quelque chose de RÉELLEMENT important à dire, quelque chose qu’il ne peut confier à des adultes, il utilise souvent des enfants.
Stafford poursuit en expliquant: «Dieu semble faire une pause, se frotter les mains, sourire chaleureusement et dire: «J’ai besoin de quelqu’un de vraiment puissant pour cette tâche. Je sais – je vais utiliser un enfant.»[ii]
Ce fait est illustré à de nombreuses reprises dans la Bible. Dans l’histoire de l’Ancien Testament de la petite fille qui servait la femme du lépreux Naaman (2 Rois 5.2), c’est elle qui se souvient du prophète de Dieu en Israël et qui encourage sa maîtresse à envoyer Naaman pour le trouver. Suivant cette suggestion, celui-ci est guéri de sa lèpre, et il reçoit une révélation des plus intéressantes – «Voici, je reconnais qu'il n’y a point de Dieu sur toute la terre, si ce n'est en Israël» (v. 15). L’expérience conduisant à dire «voici je reconnais» est le cœur de la mission.[iii] Aujourd’hui encore, les enfants et les jeunes sont très souvent des instruments dans ses mains pour montrer le chemin de la foi quand des adultes sont devenus corrompus ou sourds à son appel.
Tous ces exemples remarquables montrent combien Dieu valorise suffisamment les enfants pour les déployer pour des tâches importantes dans sa façon d’agir avec son people.
Jésus nous donne des indices quant à certaines des caractéristiques des enfants qui font d’eux des instruments utiles dans ses mains. Il les voit comme des personnes à observer et dont on peut apprendre l’humilité et la capacité à recevoir. Il dit. «Quiconque se rend humble comme ce petit enfant est le plus grand dans le royaume des Cieux.» (Matthieu 18.4).
Bien que le Nouveau Testament ne s’étende pas beaucoup sur la propre enfance de Jésus, il y a suffisamment d’exemple dans sa propre vie pour illustrer le fait que les enfants peuvent répondre à Dieu et être utilisés par lui comme instruments pour accomplir sa mission sur la terre.
· Marie, enceinte de Jésus, rend visite à sa cousine. «Dès qu'Élisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint Esprit.» (Luc 1.41).
· La vulnérabilité de Jésus est évidente, car ses parents doivent fuir en Egypte pour éviter la tentative de meurtre d’Hérode.
· Après que Joseph et Marie aient présenté Jésus devant le prêtre, accomplissant «tout ce qu'ordonnait la loi du Seigneur … l'enfant croissait et se fortifiait. Il était rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui» (Luc 2.39).
· A l’âge de 12 ans, ses parents retrouvèrent Jésus dans le temple «… assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. Tous ceux qui l'entendaient étaient frappés de son intelligence et de ses réponses» (Luc 2.42-47).
· A son retour à Nazareth, «il leur était soumis. Sa mère gardait toutes ces choses dans son cœur. Et Jésus croissait en sagesse, en stature, et en grâce, devant Dieu et devant les hommes» (Luc 2.51-52).
Contrairement aux idées préconçues de nombreux adultes, les enfants, comme Jésus, peuvent saisir facilement des vérités spirituelles, ils peuvent «ressentir la culpabilité du péché»[iv], comprendre ce que Jésus a fait pour eux et saisir ce qu’implique le fait de recevoir Jésus. «Un enfant de cinq ans, est adéquatement formé, peut croire et être régénéré aussi bien qu’un adulte.»[v]
«Jésus, voyant la pensée de leur cœur, prit un petit enfant, le plaça près de lui, et leur dit: Quiconque reçoit en mon nom ce petit enfant me reçoit moi-même; et quiconque me reçoit reçoit celui qui m'a envoyé. Car celui qui est le plus petit parmi vous tous, c'est celui-là qui est grand.» (Luc 9.47-48).
A méditer[vi]
Vous voulez entrer dans le Royaume de Dieu? Devenez comme des petits enfants.
Vous voulez être grands aux yeux de Dieu? Devenez comme des petits enfants.
Vous voulez que Jésus sache que vous l’accueillez et que vous le recevez? Accueillez des petits enfants.
Vous voulez éviter le jugement de Dieu? Ne soyez pas une occasion de chute pour les petits enfants.
Vous voulez vous identifier avec les projets de Dieu? Ne méprisez pas les petits enfants.
Vous voulez suivre l’exemple de Jésus? Alors aimez, acceptez, côtoyez, bénissez et priez pour les petits enfants.
Le Nouveau Testament montre combine Jésus tient les enfants en haute estime. Les propres paroles de Jésus au sujet des enfants plantent le décor pour cette série de versets.
Vous souvenez-vous des nombreuses situations impliquant des enfants dans lesquelles Jésus s’est retrouvé, comme ce garçon qui a offert ses cinq pains et ses deux poisons (Jean 6), comme le fils de la veuve de Naïn (Luc 7.11-17) ou la fille de la femme cananéenne (Matthieu 15.22)? Ce ne sont là que quelques exemples. Nous ne connaissons peut-être pas les noms de ces enfants, mais la mention de leur présence dans les textes bibliques nous indique qu’ils étaient importants pour Jésus. Bien que ce ne soit souvent pas relevé, nous ne pouvons pas nier le rôle important joué par les enfants dans la vie et le ministère de Jésus.[vii]
En réalité, tout au long de la Parole, nous voyons que Dieu tient en très haute estime leur capacité de comprendre la foi et de participer à son action rédemptrice. Les jeunes, par exemple, sont encouragés à influencer leur communauté en maintenant des standards de pureté personnelle, en obéissant à la parole de Dieu (Psaume 119.9), en étant des exemples dans leur paroles, dans leur conduite et dans leur foi (1 Timothée 4.12), ainsi qu’en recherchant des vertus pieuses (2 Timothée 2.22). En fait, les standards de conduite et de moralité que la Bible nous donne pour les enfants diffèrent peu de ceux qui sont décrits pour les adultes.[viii]
Les enfants étaient pour Jésus des exemples vivants des valeurs du Royaume. «Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n'y entrera point.» (Marc 10.15). Ce fut Jésus qui fit constamment l’éloge des enfants comme agents de sens, pèlerins spirituels et acteurs engagés, appelés par Dieu à un ministère sur cette terre.
Keith White nous pose cette question: «Et si nous passions à côté de toute l’idée de théologie, de mission et d’église?» Simplement parce que nous, en tant qu’adultes, «avons mal compris ou négligé les révélations que Dieu nous a données au sujet des enfants et de l’enfance en général?»[ix]
Pourquoi Dieu a-t-il utilisé des enfants pour enseigner les vérités du Royaume? L’auditoire de Jésus n’était-il pas constitué d’adultes?
[i] Keith White, A Little Child Shall Lead Them: Rediscovering Children at the Heart of Mission. www.childtheology.org/new/docuploads/A%20little%20child%20will%20lead%20them.doc (visité le 21 février 2009).
[ii] Wess Stafford, Trop petits pour être oubliés (Compassion, 2007), p. 212.
[iii] Dan Brewster et Keith White, Dictionary of Mission Theology, ed. John Corrie (Downers Grove, IL: Intervarsity Press), 46.
[iv] Roy Zuck, Precious in His Sight (Grand Rapids, MI: Baker Books, 1996), p. 18.
[v] Ibid., citation de Frank G. Coleman, The Romance of Winning Children (Cleveland: Union Gospel Press, 1967), pp. 9-10.
[vi] Roy Zuck, Precious in His Sight (Grand Rapids, MI: Baker Books, 1996), p. 202.
[ix] Ibid.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire