Le mot grec original, ekklesia, est composé de deux mots : ek, qui signifie « hors de » et kaleo, qui signifie « j’appelle ». La signification littérale du mot « église » d’après les termes originaux est donc : « J’appelle hors de ». Quand Jésus dit : « Je bâtirai mon église », il dit : « J’appellerai mon peuple hors du monde et ils se rassembleront en mon nom, et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre eux. » Cela implique que son peuple « appelé hors de » va se rassembler comme une armée pour prendre le monde pour Lui et que l’ennemi ne sera pas capable de stopper son avance. Cette armée invincible sera motivée par l’amour de Dieu dans son cœur et par un message d’amour et de pardon sur ses lèvres.En réalité, ekklesia a deux sens : celui d’être appelé hors de et celui d’être assemblé ensemble. Nous ne pouvons pas expérimenter l’église à moins de nous rassembler ensemble. Ma femme et moi sommes un, même quand nous sommes séparés l’un de l’autre par de nombreux kilomètres. Mais nous ne pouvons expérimenter tous les bénéfices et les bénédictions de notre mariage à moins que nous ne soyons ensemble. De même, vous et les autres croyants de votre ville constituez l’église de cette ville, même quand vous n’êtes pas rassemblés. Mais vous ne pouvez pas recevoir les bénédictions et les bénéfices liés à l’église à moins de vous rassembler ensemble. Cela, bien sûr, ne signifie pas que vous deviez tous être tout le temps dans le même lieu. Cela ne se produira sans doute jamais dans aucune ville.
PAS UN MOT RELIGIEUX
J’ai été étonné et réjoui récemment de découvrir que le mot ekklesia dans le Nouveau Testament n’était pas du tout un mot religieux. Je lisais le chapitre 19 des Actes où l’apôtre Paul était menacé par une foule en colère qui voulait le tuer. L’auteur utilise plusieurs mots différents pour décrire cette foule : « Toute la ville », « la foule », « les gens », et à trois reprises il utilise le mot « assemblée » :
« Toute la ville fut dans la confusion… Les uns criaient d’une manière, les autres d’une autre, car le désordre régnait dans l’assemblée, et la plupart ne savaient pas pourquoi ils s’étaient réunis… Cependant le secrétaire, ayant apaisé la foule, dit : Hommes Éphésiens… Si donc Démétrius et ses ouvriers ont à se plaindre de quelqu’un, il y a des jours d’audience et des proconsuls… Et si vous avez en vue d’autres objets, ils se régleront dans une assemblée légale… Après ces paroles, il congédia l’assemblée. » (lire Actes 19:28-41)
Ce qui est remarquable au sujet du passage ci-dessus est que le mot « assemblée » dans la langue originale est ekklesia, qui est le mot que nous traduisons par « église ». Ainsi Jésus a utilisé un mot tout à fait commun lorsqu’il dit : « Je bâtirai mon église. » Ce n’était pas un mot religieux. Cela signifiait simplement un groupe appelé, ou une foule, ou une communauté, ou une assemblée. Ainsi nous pouvons utiliser le mot « église » quand il communique ce que nous disons, mais nous pouvons aussi utiliser le mot communauté, ou rassemblement, ou frères, ou saints, ou disciples. Cela signifie simplement un groupe de personnes.
« UN PEUPLE QUI AVANCE ENSEMBLE »
John Dawson, dans son livre CONQUÉRIR NOS VILLES POUR DIEU, écrit :
« Il n’y a pas de modèle absolu de ce qu’une église locale devrait être. J’ai passé une fois un après-midi avec plus de cent responsables spirituels de plusieurs dénominations. Nous avons tenté de trouver une définition universelle de ce qu’est une église locale biblique. Vous pourriez penser qu’il s’agit là d’une tâche facile, mais si vous considérez toutes les cultures ou les circonstances des peuples de la terre et si vous examinez la diversité des modèles dans la Bible, vous commencerez à comprendre notre frustration. Après plusieurs heures de discussion, nous avons produit beaucoup de bons modèles, mais pas de définition absolue autre qu’ « un peuple qui avance ensemble sous la seigneurie de Jésus. »
J’aime cette définition, mais je crois vraiment que le Seigneur nous a donné une très bonne définition de ce qu’est une église locale tout comme de l’église universelle. Nous la trouvons dans Ephésiens 1:22-23 :
« Il a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour chef suprême à l’Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous. »
A travers le Nouveau Testament, tant l’église locale que l’église universelle sont appelées « l’église ». Le corps local, quelle que soit sa taille, est appelé « l’église » et l’ensemble du corps de Christ au niveau mondial est aussi appelé « l’église ». L’église est le corps de Jésus, qu’il soit rassemblé ou dispersé. Cela signifie simplement que là où nous trouvons un groupe de chrétiens rassemblés, là est l’église.
Je suis né et j’ai grandi au Texas. Pendant la période de Noël, nous nous rendions dans la campagne pour couper notre propre sapin de Noël. C’était un sapin de Noël à partir du moment où nous le coupions et l’emmenions dans notre maison. Puis nous le décorions avec plein de petits ornements pour faire paraître cet arbre lumineux et festif, mais si nous ôtions tous les ornements, nous aurions toujours notre sapin de Noël de base.
Si Dieu devait secouer et ôter tout jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une simple église basique néotestamentaire, que resterait-il ? En d’autres termes, si j’enlève tous les « extras » et les éléments non essentiels et que j’ôte tous les ornements de ce que je comprends être l’église, que va-t-il rester ? Notre objectif dans ce chapitre est de répondre à cette question. Mais examinons d’abord le terme « para-ecclésiastique ».
QU’ENTEND-ON PAR PARA-ECCLÉSIASTIQUE ?
J’ai lu récemment un livre qui cherchait à expliquer la nature de l’église. Sous le titre QUELLE EST LA RELATION ENTRE L’ÉGLISE ET LES AUTRES ORGANISATIONS PARA-ECCLÉSIASTIQUES, l’auteur faisait l’observation suivante :
« La Bible est claire que c’est au travers du véhicule, ou de l’instrument, de l’église que Dieu va accomplir son grand dessein. Cependant, comme l’église n’a pas toujours été ce qu’elle était censée être, beaucoup se sont découragés de la capacité de l’église de répondre à certains besoins évidents. Pour cette raison, des individus préoccupés ont, au fil des années, établi des sociétés missionnaires, des orphelinats, des organisations d’hommes d’affaire chrétiens et d’autres institutions similaires pour répondre à ces besoins urgents. Alors que Dieu continue à restaurer et à fortifier son église, le besoin pour de telles organisations va diminuer et l’église va commencer à répondre à ces besoins. »
Il est évident dans les exemples ci-dessus que l’auteur a la forte conviction que les organisations para-ecclésiastiques ne sont pas l’église, et que quelque chose de moindre que l’église est venu comme une béquille pour répondre à certains besoins jusqu’à ce que la vraie église soit guérie ou réveillée pour faire le travail qu’elle devrait faire. C’est un exemple de l’erreur consistant à penser que si quelque chose ne ressemble pas à l’église, ce n’est pas l’église. Le fait est que quand une organisation « para-ecclésiastique » est constituée de chrétiens nés de nouveau en Jésus qui se rassemblent pour le servir et l’adorer, ce n’est pas une « para-église », mais l’église !
L’ÉGLISE, C’EST LES GENS. Ce n’est ni une organisation, ni une institution, ni une dénomination. Il serait difficile de trouver une organisation véritablement « para-ecclésiastique ». Car si elle est composée de chrétiens, elle n’est pas « para-ecclésiastique » ; Elle serait ÉGLISE… PEUPLE DE DIEU APPELÉ HORS DE ! Même si certains membres ne sont pas nés de nouveau, elle serait toujours église, car dans quelle église n’y a-t-il aucune personne non convertie dans les participants ?
Il y a quelques années, je nourrissais la même opinion vis-à-vis des organisations para-ecclésiastiques. Dans mon ministère d’enseignement, je déclarais souvent : « Si l’église faisait ce qu’elle devrait faire, nous n’aurions pas besoin de toutes ces organisations para-ecclésiastiques. » Il ne m’était jamais venu à l’esprit que ce peuple « para-ecclésiastique » était le peuple de Dieu et qu’ils étaient tout autant l’église que nous, avançant sous la seigneurie de Jésus, même si le bâtiment dans lequel ils se rassemblaient n’avait pas la même forme que le nôtre.
Notre fils aîné est membre d’une organisation « para-ecclésiastique » bien connue depuis de nombreuses années. Ils effectuent un travail remarquable dans la mission et l’évangélisation, et grandissent rapidement tout autour du monde. Il y a quelques années, alors que nous parlions avec mon fils de son avenir et de son association avec cette organisation particulière, je lui ai partagé mes sérieux doutes au sujet de cette organisation parce qu’elle n’était pas une église, mais une organisation « para-ecclésiastique ». Il sembla vouloir s’excuser et était pleinement d’accord avec moi que ce que lui et d’autres faisaient dans cette organisation, bien que merveilleusement béni par Dieu, n’était toujours pas ce que Dieu voulait parce que cela ne se produisait pas au travers d’une église, mais d’une para-église (il était aussi confus que moi au sujet des termes église et para-église).
Un ou deux jours plus tard, alors que je roulais en pensant à notre conversation, j’ai senti le Seigneur me demander gentiment : « Que faut-il pour faire d’une organisation une église ? » Alors que j’essayais de répondre à cette question, j’ai senti que le Seigneur me conduisait dans une révélation. Je n’avais jamais vu aussi clairement auparavant qu’une organisation n’est pas église parce qu’elle a un bâtiment d’une certaine forme que les gens appellent église ; elle n’est pas église parce qu’elle a été dûment certifiée par le gouvernement fédéral en tant qu’église ; elle n’est pas église parce qu’elle a des cultes réguliers le dimanche matin, en pratiquant la Ste-Cène et le baptême ; elle n’est pas église parce qu’elle a été reconnue par un quartier général dénominationnel en tant qu’église ; elle n’est pas église parce qu’elle se retrouve régulièrement dans un lieu particulier. ELLE EST ÉGLISE SIMPLEMENT PARCE QU’ELLE EST CONSTITUÉE DU PEUPLE DE DIEU APPELÉ HORS DE, AVANÇANT ENSEMBLE SOUS LA SEIGNEURIE DE JÉSUS.
Alfred Kuen, dans son livre JE BÂTIRAI MON ÉGLISE souligne sous l’en-tête QUAND UNE ÉGLISE LOCALE PEUT-ELLE ÊTRE CONSIDÉRÉE COMME UNE ÉGLISE ?
« Il est facile de s’empêtrer dans des aspects ou des questions périphériques. Et il ne semble pas y avoir de manière nette de définir une église locale.
« Par exemple, est-ce lorsque vous avez une constitution et des rencontres régulières ? Est-ce lorsque vous avez baptisé des croyants qui partagent régulièrement le repas du Seigneur ? Est-ce lorsque vous avez des officiants, tels que des anciens et des diacres ? Doit-on satisfaire à d’innombrables critères pour être considéré comme une église locale ? Cela n’inclut certainement pas un certain niveau de maturité : car les Corinthiens, tout en étant charnels, étaient considérés par Paul comme une église. De plus, il ne semble pas nécessaire d’avoir des responsables spirituels avant de pouvoir appeler un corps de croyants une église, car il est clairement démontré que des groupes de croyants à Lystre, Icone et Antioche ont été appelés églises avant même d’avoir établi des anciens (Actes 14:21-22).
« Quand, alors, est-ce qu’un corps de croyants peut être appelé église ? Je tends personnellement vers une définition simple : un corps de croyants peut être appelé église à partir du moment où ce groupe se rassemble régulièrement pour l’édification mutuelle. »
Jésus a dit dans le contexte de la discipline dans l’église : « Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux » (Matthieu 18:20). Tertullien, un des pères de l’église, avait une vision très claire de ce que Jésus voulait dire. Il écrivit par la suite : « Là où deux ou trois croyants sont réunis, même s’il s’agit de laïcs, il y a une église. »
Jim Montgomery, dans son livre DAWN 2000 – SEVEN MILLION CHURCHES TO GO, dit, en ce qui concerne la question : Qu’est-ce que l’église ?
« Je suis impressionné par la façon dont un groupe de chrétiens a fait face à cette question des plus fondamentales en Chine. Ils ont dit : « Concernant cette question, beaucoup de chrétiens plus âgés ont dit qu’ils ne pouvaient pas prédire la forme des églises chinoise dans l’avenir. Ils se sont alors tourné vers la Bible pour des réponses. Ils ont alors trouvé dans la Bible que la forme « église de maison » constituait une église légitime… Nous avons trouvé un livre de Wang Ming-Dao (peut-être le croyant le plus respecté en Chine, ayant passé plus de vingt ans en prison) sur l’institution de l’église. Il soutenait que là où il y avait des chrétiens, là se trouvait une église.
« Nous avons été réjouis de cela. Nous sommes donc partis du principe que, bien que notre groupe ne soit constitué que de quelques personnes, nous étions réellement une église, et notre tête était Christ.
« Là où il y a des chrétiens, là se trouve une église » est une définition profonde, provenant d’une église qui grandit rapidement et qui œuvre dans les circonstances les plus difficiles. »
UN RASSEMBLEMENT DE CROYANTS EST UNE ÉGLISE
Il y a quelques mois, j’enseignais un petit groupe de croyants dans le village de La Rumurosa au Mexique. Je leur expliquai Matthieu 18:20. « Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux ». La traduction espagnole de ce verset me sauta aux yeux. Je ne l’avais jamais lue auparavant. Elle dit : « Donde hay dos o tres congregados en mi nombre, alli estoy en medio de ellos. » « Là où deux ou trois sont rassemblés (littéralement sont « congrégationnés ») en mon nom, je suis au milieu d’eux. » Je posais alors la question au groupe : « selon ce verset, combien de personnes faut-il pour former une congrégation ? » Alors que j’attendais leur réponse, j’étais frappé de la portée de la réponse qui se formait dans mon propre esprit. Deux ou trois personnes, c’est tout ce qu’il faut pour former une congrégation, une congrégation de croyants avec Jésus au centre, c’est l’église ! Pas simplement deux ou trois personnes, mais deux ou trois qui sont appelés par son nom, parce qu’ils lui appartiennent.
JÉSUS AU MILIEU
« Jésus à l’intérieur » est l’expérience de l’individu dans sa propre marche privée avec le Seigneur. « Jésus au milieu » est celle de l’église. C’est Jésus qui marche parmi nous, nous touchant, nous parlant par les dons de son Esprit coulant à travers les membres de son Corps, l’église. « Jésus au milieu » est l’expérience corporative. « Jésus à l’intérieur » est l’expérience privée.
Lorsque deux ou trois croyants nés de nouveau se rassemblent en son nom, Jésus est AU MILIEU. Jésus au milieu, c’est L’ÉGLISE ! C’est une expérience différente que Jésus à l’intérieur. Nous ne pouvons pas expérimenter Jésus au milieu en étant seuls. Nous pouvons seulement expérimenter Jésus au milieu lorsque nous sommes en compagnie d’autres croyants – au moins un ou deux autres appelés par son nom !
Mais est-ce une église au sens le plus profond du terme ? Oui, c’est une église au sens le plus profond du terme. C’est l’église fondamentale. Vous pouvez avoir plus que deux ou trois croyants et ce sera toujours une église, au sens le plus profond du terme, mais cela ne devient pas plus église parce qu’il y a plus que deux ou trois personnes. Cela devient seulement une plus grande église.
LE RÔLE DES RESPONSABLES D’ÉGLISE
Mais qu’en est-il des pasteurs, diacres, enseignants, apôtres, évangélistes, prophètes ? Est-ce encore l’église si ceux-là ne sont pas présents ? Oui, c’est l’église, même sans aucun des ministères ci-dessus. Ephésiens 4 nous enseigne que le Seigneur a donné tous ces dons à l’église, il les a donnés à « l’église » qui était déjà en existence.
Quand Paul partit pour son premier voyage missionnaire, il établit des églises dans quatre villes. En rentrant à Antioche, il établit des anciens pour ces églises. Cela démontre que le St-Esprit, qui est l’auteur du livre des Actes, savait que c’étaient des églises avant qu’un leadership ne soit mis en place. Il veut que nous le sachions aussi. Considérez les versets suivants :
« Quand ils eurent évangélisé cette ville et fait un certain nombre de disciples, ils retournèrent à Lystre, à Icone et à Antioche, fortifiant l’esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et disant que c’est par beaucoup de tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu. Ils firent nommer des anciens dans chaque église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru. » (Actes 14:21-23)
Les anciens furent ajoutés aux églises (disciples). Les disciples étaient les personnes appelées par Dieu hors des ténèbres dans la lumière. Ils étaient l’église ! L’auteur utilise les mots « disciples » et « église » de façon interchangeable.
Paul n’a pas eu peur de laisser ces églises nouvellement formées entre les mains du Seigneur en qui les gens avaient cru. C’est une idée-clé. Nous qui sommes placés en position de responsabilité avons trop pris sur nous, partant de l’idée que l’église ne peut pas fonctionner sans notre surveillance constante du troupeau. Un évêque est un surveillant, un superviseur, une personne qui nourrit et fonctionne comme un père ou une mère envers ses enfants, mais il y a une limite à notre surveillance spirituelle, limite que nous avons trop souvent violée. La violation majeure par les responsables d’église aujourd’hui est que nous avons presque complètement ôté l’initiative des gens et l’avons investie dans un clergé « professionnel ».
ALORS QU’EST-CE QUE L’ÉGLISE ?
Si nous enlevons tous les non essentiels, nous nous retrouvons avec Jésus et au moins deux personnes rassemblées en son nom ; deux personnes nées de nouveau, se retrouvant n’importe où, n’importe quand, pour reconnaître et honorer sa présence, c’est l’église à son niveau le plus simple, le plus fondamental, le plus informel. Cela, bien sûr, ne signifie pas que ce niveau essentiel soit le niveau dans lequel le Seigneur veut que nous fonctionnions tout le temps. Gloire à Dieu pour les groupes plus larges. Mais ne perdons jamais de vue l’église basique. Si nous le faisons, nous tendrons à nous installer dans des formes, des rituels, des cérémonies, de la religiosité, de l’institutionnalisme et du légalisme.
« QU’EST-CE QUE L’ÉGLISE ? »
Frère André (« le contrebandier de Dieu » - ce fidèle serviteur du corps de Christ souffrant et persécuté autour du monde) me raconta une fois une histoire datant de l’époque où il emmenait des Bibles en contrebande, avant la chute du bloc communiste. Il me raconta cette histoire en réponse à une question : « Qu’est-ce que l’église ? » L’histoire était à peu près la suivante :
« J’ai été conduit par l’Esprit à entasser sept cent Bibles dans ma Volkswagen en Hollande, puis à parcourir quatre mille kilomètres pour me rendre à l’est de Moscou. N’ayant pas de « contact » régulier en tête pour cette livraison particulière, je me suis directement rendu à « l’église de façade » que les communistes autorisaient au cœur de Moscou. Alors que la nuit tombait sur cette réunion parsemée d’agents du KGB et d’informateurs communistes, le Seigneur me mit à cœur un homme, assis tout seul à l’arrière de la salle. Il regardait par terre, sa tête dans les mains. M’approchant de lui à la fin de la réunion, je me suis présenté. J’ai ainsi appris qu’il s’appelait Ivan.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ce soir, frère Ivan ? », demandai-je à mon frère en Christ.
« Oh, répondit-il, sur un ton découragé, il m’a semblé entendre le Seigneur me parler il y a quelques jours, me demandant de parcourir quatre mille kilomètres depuis ma maison en Sibérie. Voyez-vous, frère André, je fais partie d’une église de six cent membres, et nous n’avons qu’une seule Bible pour toute notre congrégation ! Il me semblait que le Seigneur me demandait de venir ici pour y trouver des Bibles pour notre église, mais maintenant, je me demande si je sais vraiment reconnaître sa voix ! »
« Je répondis par : « Frère Ivan, j’ai une surprise pour vous ! » Ce faisant, je me suis penché et j’ai sorti de ma chaussette gauche une traduction russe de la Bible ! Tout en déposant cette Bible sur les genoux d’Ivan, je me suis penché à nouveau et j’ai sorti une autre Bible de ma chaussette droite ! Puis j’ai sorti deux Bibles des poches arrière de mon pantalon, et deux autres des poches de ma veste. Alors que les Bibles commençaient à s’entasser sur les genoux d’Ivan, celui-ci s’écria, choqué : « Frère André, je suis riche !!! » (Une telle Bible coûtait une année de salaire sur le marché noir, mais soyez assurés qu’Ivan faisait référence à sa richesse spirituelle !)
« Pas aussi riche que vous le serez quand je vous aurai emmené à ma voiture pour vous donner les reste des sept cent Bibles que j’ai pour vous ! », murmurai-je. » Alors, qu’est-ce que l’église ? Quand le St-Esprit envoie une personne depuis quatre mille kilomètres à l’ouest et une autre personne depuis quatre mille kilomètres à l’est, et que les deux se rencontrent dans un rendez-vous divin dans le même lieu, le St-Esprit coordonnant et conduisant les affaires de Dieu, là vous avez l’église ! Là où deux ou trois sont rassemblés au nom de Jésus, là vous avez l’église, avec Jésus-Christ au beau milieu ! »
22 Mai 2011
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